社会上，由于士、农、工、商各行各业的经营运作，因此世间得以运转不息；人类，因为身、口、意三业[1]造作各种善恶行为，所以生死轮回不已。佛法将此主宰轮回的动力，称为“业”[2]；造业的主人翁就是身、口、意；业有驱使造作的力量，故称“业力”。
由身口意所造的业，分为善业[3]、恶业[4]、无记业[5]，能招感三界五趣的总报者，称为“引业”[6]，而令此总报体的种种差别得到圆满决定的，称为“满业”[7]。业表现在外，并能示予他人者，称为“表业”，持续潜隐于内的业果力量，而无法表示于外，令他了知者，称为“无表业”。
各人所造的善、恶诸业，往后必招感相应的苦、乐果报。当招感果报的受果、受时俱定，称为“定业”[8]；反之，受果、受时俱不定，暂不受报，称为“不定业”[9]。
准此，因果报应不能只看一时，因为业依照受报时间分有：现生造业，现生受报的“顺现受业”；现生造业，次生受报的“顺次受业”；现生造业，二生或多生后受报的“顺后受业”。
业报之所以有现生成熟、来生成熟、后生成熟等不同的差异，主要的原因有二：（一）因的力量有迟早，如一粒瓜种和一粒桃种同时下种，瓜种当年即可生长结果，而桃种须待三四年后才能结果；（二）缘的力量有强弱，如诸缘具足，则成熟自然早些，否则助缘不够，力道不足，自然业果的成熟亦慢。
不过，尽管果报有迟速，可以肯定的是“因果不会消灭”，经云：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”《有部毗奈耶》也说：“不思议业力，虽远必相牵，果报成熟时，求避终难脱。”
因果业报，如影随形，众生除非不造业因，否则善恶种子永留八识田中，一旦遇缘，必起现行，而且“善恶不相抵消”，已种恶因，必受其报，不能以做些好事来抵消应得的恶报。除非多做善事，多聚善缘，可使恶报由重转轻；或善缘增多，善力加强，令善果速疾成熟，使恶缘逐渐减弱。譬如一杯盐水，表示恶因，若多加以善因的淡水，则可冲淡恶果的咸味，转为甘美。因此，多行善因，多聚善缘，极为重要。
业报，尚可分为：（一）随重的业报，是就所造的善、恶业中，何者为重，何者先报。（二）随习惯的业报，是就个人日常的习惯、行为而受报。净土宗教人一心念佛，目的就是要养成习惯，一旦临命终时，一声佛号就能与佛感应道交。（三）随忆念的业报，是由忆念决定去向，此为临终前忆念生前的善恶而决定去处。故佛教有对临终之人说法，或为其助念佛号，或说其生前善行，令其忆念，以此引发善业而感善果。
《分别善恶业报经》说：“一切有情，作业修因，善恶不等，所获报应，贵贱上下，种族高低，差别亦殊。”众生造业，除了有招感个人受用的五根身形等正报[10]的“不共业”[11]之外，同时能招感共同受用的山河大地等器世界之依报[12]，称为“共业”[13]。
业是行为或造作的意思，它是意志力的反应，这个行为无论善恶，都会产生一股力量，推动我们造作新的行为，新的行为又会产生新的力量，如此辗转相生，就形成一循环式的业力推动圈。因此，业有如念珠的线，维系着众生的生命，永无休止地在六道轮回不已。
在佛经中，佛陀曾将业力比喻“如种”、“如习”。譬如植物开花结果，花虽然凋谢枯萎，但保留下来的种子一旦遇缘，仍会发芽、抽枝、开花、结果。众生业力的感果，也是这种现象。又如一个装过香水的瓶子，虽然香水用罄，但是瓶子里仍留有香水味道。
从上面的譬喻可以知道人的祸、福、穷、通，都是自身的业力所感，所谓“欲知前世因，今生受者是；欲知未来果，今生作者是”。造什么因，就得到什么结果，善恶果报须由自己承担，并非有神明、上帝能够赏赐祸福，也不是阎罗鬼王可以任意司掌赏罚。我们要能够确实地体认：业是自己创造，不由神力；业是机会均等，绝无特殊；业是前途光明，希望无穷；业是善恶因果，决定有报。如此则能掌握自己的命运，开创自己的人生，成为自己生命的主人。
【注解】
[1]佛教把我人身体、语言、思想的行为造作，称为身业、口业、意业，合称为三业。
[2]音译作羯磨，是“行为”（个人）、“行动”（社会）、“运动”（自然界）或“造作”的意思。它包括各种行为、所作、行动、作用、意志等身心活动，或单由意志所引生的身心生活。一般而言，业分为身、口、意等三业。内心想要去做某件事的意志，就称为“意业”，又称“思业”；把内心的意志表现在身体的行动与言语上，称为“身业”与“口业”，二者又称为“思已业”，也就是已付诸行动者。由此身、口、意所造的业，可以决定人生的苦乐祸福。
[3]即合乎人间道德，合乎大众利益的，都称为善业。譬如身行放生、布施、净行；口说诚实语、柔软语、赞叹语；意起不净观、慈悲观、因缘观等。因善业而得福者，称为福业，福业报生人天。
[4]即是损人利己，或损人不利己的行为，都称为恶业。譬如身行杀生、偷盗、邪淫；口说妄语、绮语、两舌、恶口；意起贪欲、瞋恚、邪见等。因恶业而受罪者，称为罪业，罪业报生三恶趣。
[5]乃不能记为善或恶，即非善非恶，如无意识的动作等。无记业没有感果的力用。
[6]又称总报业，就是牵引众生在四生六道轮转的业力，故称引业。这种隐而不显的力量，在生死轮回中起伏，是宿世累劫以来的强胜业力。
[7]又称别报业。就是圆满有情的众同分，而令各人诸根形量等殊别的善恶业。例如：同样转生为人，在人当中，却有身体强弱、寿命长短、贤愚不肖、贫富贵贱等差异，此种差异的产生，是由于各人所造的业力不同所致。譬如布施者得富贵报，杀生者得短命报，这种令各人完成圆满一生的业报，就称为满业。
[8]指身口意所造作的善恶之业所招感的果报，其受果、受时俱定，亦即不但决定了应受的果报，连报应时间也已决定，任凭山移水转都难以改变，即称定业。
[9]指善、恶之业所招感的果报，因为时间和因缘未到，不管做了多少善事、恶事，报应来临的方式和时间还不一定，暂时不受报，称不定业。
[10]指依过去善恶业因而感得之果报正体，如生于人间，则具备四肢五官，受人间之果报；生于畜生，则具备羽毛齿革，受畜生之果报。《华严经行愿品疏钞》卷二说：“正者，凡圣能依之身，谓人天、男女、在家出家、外道诸神、菩萨及佛。”换言之，正报是指众生世间，即能依之有情。
[11]有别于群众共业的个人业力，称为不共业。天灾、地震等大家共同感受到的灾难，个人感受不同者，即称为不共业。不共业中亦有不共中的共业和不共中的不共业。譬如同一家人，不免忧戚与共，福祸同享，彼此有共业的关系，此即不共中的共业。反之，两个陌生人，对于彼此的喜怒哀乐，很难感同身受，缺乏共鸣，此即不共中的不共业。
[12]指依于正报而受相应止住之所的果报，如受人间之正报者，则必有与其相应之家屋器物等依报；受畜生之正报者，则必有与畜生相应之巢穴等依报。《华严经行愿品疏钞》卷二说：“依者，凡圣所依之国土，若净若秽。”换言之，依报是指国土世间，即有情依托之处所。
[13]众生共通的业因，能招感自他共同受用的山河大地等器世界，称为共业。譬如天灾、地震等，大家共同感受到的灾难，就是众人的业报所招感。共业中又分共中共的业、共中不共的业。如山河日月、风霜雨露，人人同沾共沐，共同欣赏、受用，就是共中共的业。又如各人之房舍、物品等，惟有持有主独自受用，他人不得随意受用，此即共中不共的业。