（故事的发展现在开始落入俗套。或者说谈歌下边的故事是为了取悦读者的阅读习惯，只好沿袭石玉昆老先生设计的情节套路进行：从一个叫陷空岛的地方，走来了那个名叫白玉堂的男人。
换句话说，我们这本书的主角终于登场了。）
远距东京数百里的白玉堂干什么来了？他来找展昭。找展昭干什么？决斗！为什么决斗？怄气！
西人的决斗，多是为了女人，或说是爱情。而国人的决斗，多是为了怄气！或说是面子？这……只是文化的不同吗？
秋高气爽，浩浩天空，蓝得像一块刚刚被清水洗过的绸缎，干干净净的，直让人生出想伸手触摸的欲念来。年轻英俊的白玉堂一袭白袍，骑着一匹白马，紧随其后的家仆白叶，也是一袭白袍也骑着一匹白马。乍看上去，白叶的年纪要比白玉堂大出许多，其实白叶还小白玉堂两岁呢（下人从来操心呢，操心的人都老得快呢）。二人一脸的平和，坐骑却跑得飞快。官道上时时扬起一阵一阵的尘土。尘土飞扬中，像是有两朵欢快的白云在悠悠地窜动。
白叶到现在也搞不清楚，年轻气盛的主人去东京找那个姓展的干什么？白玉堂却只是对白叶讲，他要去找一个姓展的比试一下武艺，如此而已。白叶不好细问。他曾经试着猜想过，那个姓展的是个什么样子。多大年纪？长着没长着胡须？主人为什么要与这个人作对呢？在蓝天白云下策马疾走的白叶，心情十分的灰暗。他认定年轻的主人这些天有什么地方不对劲儿了。白叶想起了白玉堂在临出门的前一天，还偷偷把四爷蒋平的两只心爱的鸽子捉来下酒吃了，气得蒋平跳脚大骂，几乎还把看守鸽子的仆人陈青暴揍一顿。而白玉堂呢，却躲在家里一声不吭，还暗暗地窃笑。总之，在白叶眼里，这些日子的白玉堂的确反常。所以，白玉堂进京找展昭这件事，白叶认为更是反常。人家那个“猫”招你惹你了？你去决斗个什么劲儿嘛！
其实，白玉堂也不会对白叶讲更多的情况，白玉堂对展昭的情况也知之甚少。他只听说这个展昭在江湖上是很有名气的，否则怎么会被人称作了南侠呢。展昭是终南山大隐罗子纲先生的入室弟子，出师之后，便到京城谋事，后来做了太尉府里的禁军教头，是那种没有职位只有名分的位置。后来，展昭卷入了一场禁军营中酒后失火的案子，被审了一个渎职罪判刑下狱。关于展昭的情况，白玉堂也仅听过这些江湖上的传说。现在，展昭为什么从狱中放出来，而且又封了四品带刀护卫，白玉堂则一无所知。他并没有想过南侠展昭这个人会怎样狂妄，或者说，即使知道展昭狂妄，白玉堂也不会去找这个素不相识的展昭决斗。两个人很可能各自按照各自的生活方式，或者快乐、或者苦恼地生活下去。但是，白玉堂却前后收到两封匿名信，使他改变了主意。
那两封信，都是用飞刀寄书的方式，钉在了白玉堂宅院外面的那棵柳树上。这件事发生得十分突然，让人意外。第一封信上的文字不多，大概的意思是说：东京那个展昭被封作了“御猫”。猫是要吃老鼠的，你若是有胆量，就应该到京城与展昭决一胜负。白玉堂看罢，也就一笑了之了。白玉堂尽管是年轻气盛之人，可他也没有必要去跟一个素不相识的展昭比较什么高低。但数日之后，白玉堂又接到第二封信，文字口气比前一封更加激烈起来。信上说：你白玉堂果真是鼠辈呀，胆小如鼠。展昭已经放言要杀尽天下鼠辈，你还这样装聋作哑地躲在陷空岛上不出来，你这个锦毛鼠还枉称什么英雄呢？如果你不去找展昭较量，那你就把锦毛鼠三个字去掉好了。白玉堂这一次认真了，他把信反复看了两遍，同样的信笺，同样的笔迹，当然是同一个人写的了。他感觉每个字的下面都展示着一种不怀好意的冷笑。他猜不出写信的是什么人，但他看出了写信的人那种调唆的心态。可是，不管如何猜测，白玉堂还是决定了去一趟东京，他要会一会那个展昭。南侠的武功他只有耳闻没有目睹过，此去是凶是吉？白玉堂已经全然不顾了。或者说，并非是他一定要去跟什么南侠展昭比较什么高低，引起他警觉与注意的，只是这两封意味深长的匿名信。他没有告诉卢方几个人，他一向很尊重卢方、韩彰、徐庆、蒋平这四个结义兄长，他几乎没有什么事情不能告诉这四个人。而这一次，他却是悄悄地离开了陷空岛，只带着家人白叶。他离开陷空岛的时候，陷空岛上一片安详和睦，没有人知道白玉堂去了哪里。或者说，白玉堂并不想让人们知道他去了哪里。
与其说白玉堂去找展昭一决高下，莫不如说白玉堂好奇。他想看一看那个展昭身手到底如何？他还想知道那个写匿名信的人到底是出于什么目的。
（世界是所有的好奇心都往往害死人呢，即使害不死人，也是累人呢。）
许久没有外出的白玉堂心情很好。一副好心情的白玉堂，一路上却听到了许多不好的消息，最让他吃惊的是河间府的滔天血案。三个王爷在河间府聚会时被人凶残地杀害了，殃及了几十个随从也统统被人屠杀了。如此胆大包天，什么人干的呢？白玉堂的好奇心再次被强烈地勾引起来了。
白玉堂已经退出江湖几年了。
退出江湖之前，白玉堂是一个很忧愁很孤独的人，几乎没有人知道他住在什么地方，他很像一只飘忽不定的影子。他当年曾是一个让人胆寒的杀手。许多杀手在作案之后，便去喝酒赌钱或者找女人，而白玉堂却不是这样。他没有事情的时候，总是把自己关在谁也不知道的地方，他总是细心地擦着那把跟随了他多年的钢刀，他习惯盯着那寒光凛凛的钢刀。他好像总在等待某个机会去杀人。
白玉堂刺杀的最后一个人是张玉亮。
张玉亮是青风会的总舵主，青风会是太原城里最大的帮会。张玉亮一生杀人无数，且武功高强。传说他第一次杀人，是在集市上。一语不和，便拔刀杀人。张玉亮一把柳叶刀舞得虎虎生风，十几个捕快竟然不能近前，还被他砍翻了好几个，只能眼睁睁看他夺路而去。由此，江湖上多了一个杀人如麻的魔头。如此疯狂出道之后，张玉亮还曾经只身一人，持一根铁棍独闯武当山门，他击破了十二个道士摆下的飞仙阵。此一举，便在江湖上留下了永久的威名。
（山中的猎狗，全是咬出来的。江湖的高人，全是打出来的？）
刺杀张玉亮的确不是一件容易的事情。张玉亮居住在太原城内一个豪华的宅子里，他一直深居简出。他的仇家太多了，他不肯轻易到外边抛头露面。张玉亮花了重金雇用了许多江湖高手，为他看家护院。任何人想进入张玉亮的宅院都要经过十道关口。但这些还远远不够，张玉亮身旁总跟着八名保镖，这八名保镖的武功究竟如何，几乎无人知道。但人们却知道，“六扇门”里最好的捕快“云里飞”黄勇，就死在其中一名保镖的剑下，而且是一剑封喉，当场毙命。黄勇之死，委实让江湖中人胆寒了好一些日子。
在这样森严的保卫下，刺杀张玉亮近乎是一件不可能的事情，何况张玉亮本人就是一个武林中绝顶的高手。
多年以来，张玉亮的仇人们前仆后继花钱雇用了许多杀手，去夺张玉亮的性命，但每次却都被张玉亮取了性命。据说，有人还曾重金雇用了北侠欧阳春。但是。欧阳春乘兴而去，最终还是无功而返。于是，张玉亮所有的仇人都绝望了。面对着欢蹦乱跳的仇人而绝望，这是一件多么悲愤的事情呀。
但是，世界上总有顽固不化的性格，终竟还有仇家不肯死心，坚决要把杀死张玉亮的活动进行到底。他们找到了杀手白玉堂。白玉堂好像没有皱眉，就爽快地承揽了这件业务。他只身带着那把杀过许多人的刀，悄然去了太原城。一个月后，张玉亮被杀的消息传遍了江湖。张玉亮的仇人们欢呼跳跃饮酒庆贺。但没有人知道，白玉堂到底是用什么办法杀掉了张玉亮。人们只知道，张玉亮被杀的那天晚上，月光如洗。
白玉堂杀掉张玉亮之后，正式退出了江湖。他举家迁到了他结义的兄弟徐庆的陷空岛，卢方韩彰徐庆蒋平都发现白玉堂憔悴了很多。他们当然都猜得出，刺杀张玉亮这次行动，消耗了白玉堂过多的心血。否则，白玉堂绝不会出人意料地得手。
白叶曾经问白玉堂，为什么不继续做杀手了？白玉堂淡淡地说：“真正杀手是不应该有声名的，既然有了声名，就不应该再做杀手。如果人们都知道了你，你就是暴露在光天化日之下了，而杀手总在暗中行动。”
白叶记得很清楚，自从白玉堂举家搬到了陷空岛之后，就把那柄杀人无数的钢刀收起了。那柄杀人无数的钢刀，就悬挂在白玉堂的客厅里，上边已经有了尘土。
而昨天晚上，白玉堂又重新摘下了那把刀。白叶看到了白玉堂摘刀时的情景，白玉堂轻轻吹掉刀鞘上的灰尘，缓缓将刀拔出，一阵寒光逼迫得灯火暗淡了许多。也就是在拔刀的那一刹那，白玉堂脸上那种进退超然世外的欢快笑容，已经荡然无存了。
白叶知道，一场血腥的争斗，又要重新步入年轻主人的生活了。
（那个已经当了几年“宅男”的白玉堂，彻底消失了。）
白叶隐隐地担心。（是呢，为主人担心，永远是好仆人的职责。因为主人的荣辱直接关系到仆人的饭碗呢。坏仆人不算。多年之后，曾出了个有名的恶仆李固，先是把主人卢俊义先生整到了牢狱里，又把卢太太整到了床上。绝对是仆人中的败类。）
太阳快要落山的时候，主仆二人过了襄阳地界，走到了一个名叫上元桥的小城。小城有些破败，城墙已经多年失修，软弱无力的夕阳好像一只倦鸟，扑落在灰蒙蒙的城头上。有几只麻雀，在路旁的树枝飞起飞落，十分悠闲。白玉堂已经觉得有些饿了，他抬头看看，天色暮得紧了，他决定就在这个小城住下。他回头对白叶招呼一声，便催马进了城门。城中的青石板路，被马蹄踏得一片碎响。
城中的集市已经散了，人迹已经稀疏。白玉堂随意在街中寻了一个客栈，主仆二人在客栈门前下马。店中一个胖胖的小二满脸堆笑，欢欢喜喜地迎了出来，接过缰绳，牵了两匹马去马厩喂料了。白玉堂和白叶进了客房，草草地洗了把脸，便出了客栈。白玉堂想找一个酒店用饭。二人在街上走着，抬眼看到了前边有一家酒店，酒店门前的幌子在暮色的风中招摇，再走近些去看，酒店的字号赫然在目：仙来聚。这三个字写得飘逸潇洒，很有气魄。走到近前，见门楣上有一副对联赫然入眼：
铁汉进门一杯软脚悠悠如梦
金刚到此半盏摇头飘飘欲仙
白玉堂心绪一动，回头便朝白叶笑道：“你看呀，这幅对子倒也气派。我二人今日且做一回神仙？”
白叶笑道：“做神仙也是主人这样的，白叶不敢存这个念想呀。”
二人刚刚要进店，听到酒店外有人喊道：“占凶吉、卜祸福。占前程、卜来生。二位客官不想占一卦吗？”
白玉堂转身去看，见路边一个卦摊。摆摊儿的是一个书生，正朝他二人微笑。书生三十多岁的年纪，眉清目秀，一双眼睛却十分有神。白玉堂一笑，就要走过去，白叶忙扯住他：“主人呀，怎么能相信这些江湖铁嘴？”
白玉堂淡淡一笑：“自是闲着无事，找一个乐趣也就是了。”说着，就走到了卦摊。
那书生和蔼地笑道：“二位是占卦？或是相面？”
白玉堂打量了一下书生的卦摊，见有笔墨，就说：“简便些最好，我们测个字吧。”
书生便拿过笔来，双手奉上。白玉堂接过笔，略加思索，却递与了白叶，笑道：“你先测一字。”
白叶接过笔，想了想，写了一个“串”字。
（串？大概是饿了，想起了羊肉串儿？白玉堂也真是的，既然饿了，就先吃饭么，你测什么字呀？唉！或是没饿疼呀！）
书生接过笔，又打量了白叶一眼，思忖片刻，笑道：“双口相叠，一言封住。先生应该是少言多做之人。我看此字俏皮，先生必是供食于大户人家。两口相叠，必是子承父业。口口相连，先生每日里少不了递话传达，先生必是主人的管家。先生心口如一，必是直性人。我测得如何？”
白叶与白玉堂相视一笑。白叶摆手道：“莫要再说了。”就把笔递与白玉堂。
白玉堂接过笔，笑了笑，心念一动，也写了一个“串”字，递与了书生。
（或许白玉堂也想到了羊肉串？真饿了？）
书生接过看了，思忖片刻，皱眉说道：“双口传一信，先生心中自然是信实了。先生是精明人，却是听了外人的两次言语，才出远门的。其实，先生近些日子并不宜出行，此字心头一串疑问，必是一个患字。心头之患，怕是要……”说到这里，书生停住了。
白玉堂哈哈笑了：“这位先生呀，你好一张利口。我只是不明白，为什么我二人前后测的字一样，说法却不同呢？”
书生也扑哧笑了：“不会错的。同是一个串字，这位爷是无心而测，你却是有心而写，这位便是无患，你便是有了心头之患。字一样，事端却不一样的。”
白玉堂点头称是，就让白叶掏出一锭银子交与书生。
书生却摆手：“真是用不了这许多的，先生出手阔绰，莫不如请我吃一杯更好。”
白玉堂爽声笑了：“先生真是一个痛快人呢。请吧！”就大步走进酒店。
书生也便匆匆收了卦摊，随白玉堂进了酒店。
白叶窃笑，这算命先生真是顽愚，一锭银子如何也抵几场酒用。怎么算不清账呢？就随了书生进了酒店。
满脸堆笑的店小二迎出来，朝书生施礼揖了：“钟先生好。”
白玉堂与白叶交换了一个眼神，他们就知道了这个书生姓钟。白玉堂也看出了。这位姓钟的书生应该是这家酒店里的常客。白玉堂也突然想起了，这酒店门上“仙来聚”的匾额，那三个神采飞扬的大字，或是这位钟先生写的？白玉堂不禁重新打量了钟先生一眼，这是一个很文静的书生。白玉堂也细心地注意到了，书生脚下步子极为轻捷。白玉堂心中一时闪过了许多念头。或者说，他突然有了些警觉。
（进了酒店之后，白玉堂便会知道了这个算命的书生名叫钟涛。再后来，白玉堂便会知道，这个名叫钟涛的书生，竟然是襄阳王手下的一个幕僚。但是，白玉堂此刻还没有想到，他在途中遇到的这一个名叫钟涛的书生，却让他卷进了后来很多让人胆战心惊的事情，会把他以后的生活搞得十分糟糕不堪。其实，许多人生的错误之所以不可避免，大都是在不知不觉中发生的。有一句经验之谈即是，在错误的时间，在错误的地点，结识了错误的人。
早知现在，何必当初。世人常常用这句沮丧的话，表达事后的懊悔之意。可是，谁让你认识他呢？活该！
活该完了，咱们还是接着往下看白玉堂吧。）
白玉堂和钟涛对面而坐。钟涛第一句话，就使白玉堂悚然心惊了。
钟涛打量着白玉堂：“我不会猜错的，先生便是陷空岛上的锦毛鼠白玉堂了。”
白玉堂一愣，旋即笑了：“你如何看出的？”
钟涛微微一笑：“我还看出了，你此行是去东京，是要找展昭比试武功的。对吗？”
白玉堂皱眉，霍地起身，拱手问道：“敢问先生是什么人？”
白玉堂猛然问这话时，他已经有了一种直觉。他跟这位钟先生在这里相遇，好像不是偶然，似乎是一种刻意的安排。他可能要在很长的时间里，要与对面这一个测字先生打交道了。直觉，对一个久在江湖上走动的人十分重要。因为，直觉常常会让人省去许多心力。
钟涛淡然笑道：“白英雄少安毋躁，请坐下说话。我姓钟名涛，现在襄阳王手下做差。”
白玉堂“哦”了一声，点点头，重新坐下。他脸上微笑着，心头却有了警觉。他从心里讨厌襄阳王府中的人。
钟涛笑道：“我今天特意在此等白义士，已经等了两日。”
白玉堂又“哦”了一声。他没想到这个人如此坦率。
钟涛抬手击掌，店小二就端出一个盘子来，上边盖着一块华丽的锦缎。钟涛用筷子挑去了那块锦缎，竟是一盘光灿灿的金元宝。
钟涛笑道：“我出这些钱，买人一条性命，怕是足够了吧。”
白玉堂也笑道：“不见财帛不动心，此是常理。我白玉堂的确是做过这一行的。钟先生出手出此宽绰，白玉堂并不多见。但是，钟先生或许并不知道，白玉堂退出了杀手这一行，也经有年矣。我不好再重操旧业。”
钟涛点点头：“我当然知道白义士已经退隐多年，但我想，白义士是一个顶天立地的英雄，如果说，我要买的这条人命的确是千夫所指的人呢，白义士大概不会推辞了吧？再者，我也看出，白义士此次重现江湖，必是为争斗而来。既然是争斗，就能够流血，既然流血，就难免伤及性命。怎么好说，白义士从此就不再重操旧业了呢？”
白玉堂呵呵笑了：“钟先生呀，你说的并不错，我虽然退出江湖几年了，并不是从此对江湖中的事情不闻不问了。只是不知钟先生所要杀的是何人？白玉堂有言在先，我从不杀不该杀之人。”
钟涛微微一笑：“这个么，我当然知道。而今天我想杀的这个人，确是非杀不可。”
白玉堂却摇摇头：“众口铄金，自然金销。千夫所指之人，却未必便是该杀之人呢。还望钟先生明示，你要白玉堂去杀哪一个？”
钟涛点点头，从怀中掏出一张纸条，递给白玉堂。
白玉堂接过，打开看了，眉头皱起：“钟先生，此人……”
钟涛长叹一声：“白义士，咱们慢慢讲来。”
白玉堂把这张纸在手条里掂了掂，又递还给钟涛。他两只眼睛盯着钟涛，他直觉自己很可能走进一场麻烦中去了，脸上却挂着超然物外的微笑：“请讲。”
（钟先生呀，你就别罗嗦了，利利落落就开个价吧！若是给少了，白玉堂可不干活呢。）