殿前太监锐利的声音在耳际响起，“国公府三小姐叶贞，撂牌子。”

叶贞的身子僵在当场，羽睫微微扬起，深吸一口气却还是恭敬的伏跪行礼，“谢皇上隆恩。”

终归，她的处心积虑还是输得一败涂地。

心，就像刀割一般，母亲与哥哥与狗争食的画面不断在自己脑子里穿梭。袖中的拳头死死攥紧，指甲深深嵌入肉里。

谁知那太监折而复返，突然咯咯一笑，声音宛若午夜里的鬼魅，轻柔的将鬼爪搁在人的脊背上，带来拂过心窝的阴冷，“皇上有旨，三小姐留宫为婢。今儿个就先回去跟家里人道个别，明儿个再来掖庭报道吧！”

宛若晴天霹雳，叶贞愣是跪在原地许久，都没能起身。

直到帷幔后面的皇帝离开，满殿的秀女投射而来鄙夷嗤笑的目光，叶贞身子一颤，险些瘫倒在地。

输了……输了……

“贞儿快些起来吧！”长姐叶蓉忙不迭过来，搀起面色惨白如纸的叶贞。

叶蓉是长房傅音所生，端庄沉稳。只见她发髻轻挽，眉心一点自娘胎里带出来的朱砂痣格外美艳。一身嫩黄色的百褶绣牡丹广袖流云裙，腰间缀细碎老坑翠玉的金丝带盈盈一握，分外妖娆。容颜娇俏，白若葱根的手轻轻掠过叶贞冰凉的眉目。

叶贞没有说话，眸色空洞宛若提线木偶。

踉踉跄跄的，她脑子里一片空白。

较之叶蓉的雍容华贵，同为国公府的小姐，叶贞却一袭素衣，便是这样没有一丝纹路与花样的素衣，还是母亲卖了最后的首饰换来的。就连她此刻头上的碧玉簪，也是入宫前叶蓉从自己发髻上取下簪在她头上的。

十六年猪狗不如的日子，十六年的忍饥挨饿，十六年的任人践踏。她以为一朝可以雪耻，天真的以为可以飞上枝头做凤凰。

却原来，也不过是她的自以为是。

国公府最不得宠的庶女，有着人尽可夫来自青楼的娘亲，卑微如狗的兄长，还有那座冷若地狱的国公府北苑。

她恨！她怨！终于等来了今日的选秀，却没想到，功亏一篑。

天空几个炸雷，叶贞仰起头，窒息的感觉让她快疯了自己。仰人鼻息，为人鱼肉，以后的日子，她该如何继续？

一步一顿，耳边是秀女宫娥们的嘲笑，撂牌子的不在少数，可是被撂了牌子还要留下来做宫婢的，唯她一人。

是上天的愚弄，还是她生来就该被人糟践？

脑子里是母亲依靠在门口的翘首期盼，那个被丢在北苑十多年的女子，从风华正茂等到如今的两鬓斑白。她心疼母亲的楚楚可怜，也恨那个被称为国公爷的男人，那是她名义上的父亲，却在她的生命中缺席了整整十多年。

她要回去，回国公府，跟她的母亲和兄长，做最后的道别。因为明日，她必须回宫开始她漫无边际的宫女生涯。

嫡女叶蓉册为贵人，庶女叶杏立为美人，只等着册封的圣旨入门，便可光耀无比的走出国公府。

唯独她只能悄悄的从后门回去，继续苟延残喘，继续过着猪狗不如的日子。

叶贞站在国公府的后门，她的回来，只是为了见证自己的毁灭。整个国公府都在欢宴畅饮，唯独偏僻死寂的北苑，如十八层地狱般，散发着阴糜的冷戾之气。幽暗漆黑，没有一丝光亮。

叶贞深吸一口气，想必母亲都已经知道了。

强忍住眼泪，她垂下头快速走进北苑大门。

谁知刚进去，颈上骤然一凉，瞬时栽倒在地。