洛阳城皇宫，崇德殿上，灵帝歪坐金銮椅上，神色困顿，不时的打个呵欠，似乎有些神游物外，大殿之上，不时的有官员走到中间陈述，只是却从未得到任何指示。

百官们各异的神色中，早朝渐渐进入尾声，也没人再有事启奏，通常来说，接下来便是宣布退朝了，只是出乎意料的是，灵帝却突然说话了。

“呃！怎的没人说话了？好生不习惯！”声音有着灵帝一贯的茫然，如同刚睡醒一般。

“回陛下，臣等要奏的事情都已奏明！该下朝了！”此刻出言的，是一名身材壮硕的将领式人物，名为何进，即便是面对灵帝的问话，他却依旧无甚恭敬，对此，灵帝恍无所觉，而百官则见怪不怪。

“下朝？对对对，是差不多该下朝了！不过，下朝之前，朕有一事不明，想请教诸卿！朕闻昨夜月上中天之时，无数写满吉语的纸灯从天而降，不知可有此事？”灵帝一副理该如此的样子，正当众臣以为就要宣布退朝之际，却又话锋一转。

“如陛下说言，臣今日早起之时，也曾听犬子谈及此事，当时还以为他在说笑来着，没想到陛下也有耳闻，想来此事应该不假了！”说话的正是曹嵩，此人位列三公，算得上是位高权重，只不过，传言其官职乃是耗费巨资捐来，是以，说话的分量却是不符他三公之一的身份，只是，他本人好似也不甚在意。

“末将倒是知晓此事，未免陛下挂心，末将还特意命人收集了一些纸灯，不知陛下可要一观？”曹嵩之后，蹇硕接着说道。

“哼！区区一些纸灯，何至于拿到这朝堂之上来，诸位大人难道无所事事了，要靠把玩纸灯来打发时间吗？”同为军方巨头，蹇硕却被授权执掌帅印，专擅兵权，节制天下兵马，论地位，还在何进之上，对此，何进早就心生不满，而事实上，以他的权势地位，明面上虽受蹇硕管辖，实则对朝中百官，他都毫无所俱，故此，他才敢如此直截了当的嘲讽诸多官员。

“大将军此言差矣！这些纸灯若真是从天而降，其上还书有文字，岂不正是上天之指示？朕身为天子，又岂能罔顾天命？”看了一眼张扬跋扈的何进，灵帝却少有的摇了摇头，严肃道。

何进自持功高，又有其姐何皇后撑腰，向来无法无天，连灵帝也不放在眼里，如今灵帝如此不留情面的驳斥，让他的面子如何挂得住？只是，灵帝所言句句占据大义，他纵是想找回脸面，也找不到为自己辩解的借口，只能气得闭上眼睛，不再说话。

“蹇卿，去把收集的纸灯请上崇德殿来！也让诸位爱卿看看，老天爷给我大汉赐下了什么指示！”见无人再反对，灵帝便对蹇硕使了个眼色道。

“喏！”蹇硕领命，退出殿外，很快就差人将夜里收集的天灯请上殿堂。

“天下太平，风调雨顺……哈哈，好好好，果然是祥瑞之兆，众卿以为如何？”走下皇座，仔细看了看殿中的纸灯，良久，灵帝才畅快大笑道。

“这……果真天佑我大汉呐！”

“黎民之福，大汉之福！恭喜陛下，贺喜陛下……”

纸灯面前，群臣面面相觑，议论纷纷，其中虽大有感觉蹊跷之人，但却也有少数人相信这是上天的指示，当即不胜欣喜，不住的高呼“陛下英明”。

此情形，显然是灵帝所喜闻乐见的，他也自然的摆出一副得意的架势，这样的姿态符合他长期以来的形象，也让众臣以为他不惜开罪何进，也要让这些纸灯上殿，不过是为了炫耀，如此一想，那些知晓情况的官员们便也释然了。

当然，也不是所有的官员们都乐于见到这样的情况，比如说何进，只是看了一眼纸灯，他就知晓此事定是有人故弄玄虚，所谓天兆，历来都是帝王欺骗黎民的把戏，相通这点，他的嘴角顿时浮现出一丝冷笑，暗道：“汉灵帝你不是当众折我的面子么？那我也不会让你得意！”

于是乎，不待群臣议论声停歇，何进便冷声道：“陛下，以末将所见，这些纸灯必定是有人故意制造，以此蛊惑民心，取悦龙颜！陛下不可轻信！臣下之见，一定要找出幕后之人，查明其有甚不良企图！”

“呃！”闻言灵帝一愣，又看了看纸灯，脸上的欣喜也敛去不少，讶然道：“朕细察之下，发现大将军所言也不无道理，这灯罩上的字迹，好像还真是人为的！只不过，蓄意造此闹剧，意欲为何？”

“众卿以为呢？”没想出头绪，灵帝便面向群臣道。

“如果没有企图，莫非是有人一时玩乐的产物？”殿上群臣议论纷纷，却始终找不出造剧之人的图谋，良久，灵帝才道。

“以老臣看来，陛下的猜测不无可能！昨夜老臣府中也获得一盏巨大的纸灯，那灯足足一人来高，灯罩上书写的倒不是什么吉祥话语，却是四首荡气回肠的诗文，想必是某个文坛大家的作品！昨夜漫天的纸灯，说不准是由于群英会在即，一些饱学之士心血来潮的即兴之作！”相顾无言之时，一须发斑驳的官员道。

“哦？卢尚书原来也知晓此事，那依爱卿所言，此事还真有可能是无心之果！既是如此，那朕就不追究了！”灵帝闻言，对那官员点了点头，以示不做追究，突然间，又话锋一转，目光一亮，便道：“朕忽然觉得这些纸灯看起来不错，写上祈语，用来向上天祈福，似乎是个不错的主意！正好今日天暝之时要进行祭月大典！卢尚书，朕命你汇集工匠，于天暝之前，务必给朕制出三千之数以上的纸灯，一应所需支出，自国库支取，朕只有两个要求，一是数量必须足够，二是做得必须精美，可有难处？”

“老臣万死不敢负陛下之命！”卢尚书赶忙领命道。

“如此甚好！退朝吧！”坐回皇座，环视群臣，确定无事后，灵帝便宣布退朝，随即众臣纷纷退出崇德殿，只是，想起今日的朝会，他们总觉得有些怪异，却始终想不出是哪里怪异。

只有那受命的卢尚书，满是皱褶的眼角闪过一丝亮光：“原来，这才是陛下最终的目的！看来被表象所欺骗的，远不止我一人，唉！老咯！”

“暗麒，传话暗翎，将月饼及纸灯制作之法传扬出去，让天下黎民都知晓其承载愿望，沟通亡者的作用！还有，此事务必做得隐秘，也要快速！”下朝回到书房，灵帝读完婉灵差人连夜送来的小诗，欣赏之余，便又看完婉灵书写的信，忍不住一阵欣慰，对着空无一人书房吩咐了一声，便将信件毁去，出了书房。

“予世人以希望，予亡魂以抚慰，民心安好，则天下归心……婉灵，看来你真的长大了，朕倒是真想去你那赏月宴上瞧瞧，究竟是何等人杰，方可开得出这等济世良方！只不过，真想天下归心，还得在平息战乱之后啊，否则，再好的良方，造就的也不过是镜花水月般的假象！”

却说那何进，气冲冲的下了朝，本欲启程回他的将军府，怎奈越想越生气，加上心头总觉今日朝堂之上颇有古怪，便改了行程，往长秋宫方向而去。

长，谓之长久；秋，谓万物初成之景，为最美好的时候；二者相合，长秋则为永远美好之意，这长秋宫，便为大汉历代皇后的居所，如今的皇后自然也不例外。

按照朝纲律例，臣民不得准许，是不得擅入后宫之地的，只是这何进，一直行至长秋宫，竟未受到任何阻拦，各处侍卫见之如虎，避之不及，更何况中途拦截！何进之蛮横，可见一斑，其权势凶威，也可见一斑。

“皇后娘娘，何大将军来了！”长秋宫正殿宫门大开，何皇后侧卧于凤榻之上，撑头闭目，身边伺候的婢女小心的剥去葡萄外皮，剔取籽核，再将果肉递到何皇后嘴边，再抬头时，见宫外有人前来，便小声在皇后耳边道。

皇后闻言，眉目微皱，随后便睁眼坐起身来，虽然岁月无情，但由于保养得当，加之身份尊贵，让何皇后看上去有着不输少女的美艳。

“妹妹安好！”走到宫中，何进道了声，便兀自坐下，见此，何皇后也没说什么，只是示意婢女奉茶。

“怎么今日有空来看妹妹了？”婢女上好茶水退去，何皇后才道，声音中却也听不出丝毫的情绪。

“唉！还不是被那皇帝给气的！他也不想想，要不是我们何家，他如何能安安稳稳的坐在这龙椅上？”顾不得烫嘴，何进便把茶水一口喝干，擦了擦嘴便诉苦道。

“行了，妹妹还不知道哥哥你，定然又故意与皇帝为难了吧？”亲手给何进续满水，何皇后笃定的道。

“妹妹啊，不是哥哥想与他为难，只是哥哥心里咽不下这口气！我何进身为大将军，又是皇后兄长，如今却屡受排挤，反而不如蹇硕那等阉人得皇帝信任！我知晓他是忌惮我何氏权势日盛，所以我也就忍了，可是他千不该万不该，动了废长立幼的心思！妹妹，他要废的，可是如今的太子，你的亲儿子，哥哥的亲外甥！你叫哥哥如何忍得下去！”又是一口喝完，何进还是不解气，抱怨道。

“好了，哥哥这样生气又有何用，没得气坏了身子让他人如了意！咱们何家本非显赫门第，哥哥曾经不过一屠夫，咱们做到如今的位置，也算是光耀门楣了，还有什么好遗憾的！至于我的儿子，别说是太子，就算是皇帝，那又怎样？废长立幼，那就废吧，总比无缘无故的丢了命好，他的心思，你们不会明白的！”何皇后似乎不想谈及此事，淡笑着道，似乎此事与她无关一样。

“我们不会明白？有什么不明白的？哎呀，好了好了，我就知道你不会上心，哥哥我也只是一时气不过才来找你的，既然你不欲理会，那算了，哥哥我走就是了！”何进觉得皇后似乎话中有话，正待询问，见皇后的样子，便赶忙止住了她的念叨，烦躁的挥手离去。

“哥哥，不是妹妹不想帮你，咱们总归只是小户人家出来的，即便有如今的权势，又如何能够明白权利场上的残酷！而身为帝王，又如何只是表面上看起来那么简单！”看着何进离去的背影，何皇后心头暗叹，隐隐的，她有种不祥的预感。

恍惚间，她想起了许多，那些年，一同争宠后宫的人，如今，都已化作累累白骨，正是踏着这些白骨，她才走到今天这个位置，她曾以为她赢了，后来才发现，许多事情没有表面上看去那么简单。