天佑
一
一连下了两天的细毛阴雨，间或夹杂着针鼻样的雪花，落地便成了黏稠的水珠，仿佛地上洒了一层桐油或米汤。虽然无风，但是天冷得很，天佑只好躲在屋里烤火盆。第三天晌午头上，天光终于放晴了。天佑从窗子里往外瞅，看到昏黄的太阳挂在头顶，像一个没烧好的瓷盘。外面好像暖和了些。这两天他真给憋坏了，回头瞅瞅躺在大铜床上睡午觉的彭贵山。彭贵山中午喝了一碗陈年苞谷酒，此刻打着小呼噜睡得正欢。
天佑拿不定主意是不是溜出去玩一会儿。
就在这时，隐隐地，飘来一阵货郎担子发出的拨浪鼓声：噗隆咚咚——噗隆咚咚——还夹杂着货郎拖长声调的吆喝声：“针头线脑糯米糕，五花糖豆和剪刀……”这个货郎上午时曾经来过，天佑想出去，彭贵山不让。此时，天佑口水直流，他终于待不住了，伸手摸一下口袋，悄悄站起身，轻轻拉开屋门，溜了出去。在他身后，彭贵山似乎觉察到什么，咕噜了一句。天佑吓得一激灵，停住脚。好在彭贵山翻个身又发出呼噜声，天佑放心地往大门口溜去。
偌大的院子里没一个人影，天佑的母亲李凤莲在厅堂里和下人打麻将。大黄狗也在窝边睡觉，听到动静，它翻了翻眼皮，没有发出任何声响，继续睡。天佑蹑手蹑脚走到大门口，看到厚重的柚木大门紧紧闩着，当班的侯七怀抱一杆钢枪，斜倚在寨门楼上打盹儿。天佑轻轻咳一声，侯七吓一跳，刚想发话，天佑伸一根手指放在嘴边示意他不要声张。
天佑轻手轻脚爬上门楼，抬眼就看到壕沟吊桥那边有一个货郎担子，还有一男一女两个大人，像一对夫妻。天佑别的不喜欢，就喜欢花花绿绿的糖豆，这一阵外面风声紧，彭贵山严禁家人外出，天佑口袋里的糖豆，早就见底了。兴许是货郎夫妇知道天佑的喜好，那女的竟然抓起一把糖豆，冲天佑晃了晃，又撒在货担子里，弄得天佑口水都要下来了。
天佑收回目光望向侯七。侯七缓缓地摇一下头。若在平时，天佑会掏他的裤裆，或者会拿头撞他，但是现在，天佑不想弄出动静，尤其不想惊动彭贵山。天佑想了想，伸手从口袋里掏出一小把铜板，递给侯七。侯七抬眼瞅瞅大宅院里无人，就接下了。
吊桥还没放稳，天佑就像一只小老虎，急不可耐地蹿了出去。这当儿，货郎夫妇似乎有点不敢相信，互相眨巴一下眼睛。天佑带着一股小冷风，冲向货担。那个头扎紫围巾、上身穿绿棉袄的女人，望着越来越近的小男孩，目露精光。一瞬间，天佑突然发现她嘴唇上，竟然长着一小撮儿黑胡须。天佑微微一愣，步子慢下来。就在这时，那个男的飞步上前，伸出铁钳般的大手，像抓一只小鸡那样拎起天佑，把他夹在腋下，同时打一声口哨，就和那女的一起，丢下货担，奔向路旁不远处的杂树林。
天佑竟然来不及哭一声。
站在大门旁的侯七，还没明白怎么回事，面前就不见了人影。他哆哆嗦嗦举起枪，冲天空放了一枪，枪声像炸雷一样滚过天际。
彭家的大黄狗，率先狂吠起来。这一下，彭家大宅院顿时乱了套。
二十天前，给天佑过六周岁生日时，彭贵山专门从毕节老城隍庙重金请来一个有名的算命先生，给全家卜卦算命。老神仙燃上三灶香，跪拜过天地，又围着彭家大宅转了一圈，最后来到寨墙上，东南西北打望一阵，捻着黄胡须对彭贵山说，贵宅真是少见的好风水，日后必出大福大贵之人。旋即，他盯着天佑仔细看，微微颔首道，小令郎命数最好。又说，彭家明年可能会遇上一点小灾祸，但只要过了那个坎，以后就顺风顺水，一马平川。
哪想到，此话才说过二十天，灾祸就突然降临。看来算命先生的话，屁用不顶。
祸是侯七惹下的，他吓尿了裤子，在一旁筛糠。家丁头儿老冉慌慌跑来，提出带几个兄弟立刻去追。老冉刚跑出几步，彭贵山回过神来，又把他叫住，摆摆手说：“追个屁呀，晚了！”老冉又向主人提出，剁掉侯七一根手指头，解解恨。彭贵山把瓜皮帽往地下一摔，狠狠地一跺脚说：“你要他的狗命，又有何用？算了！”
天佑是彭贵山的第四个儿子，他上面的三个哥哥，老大天全在毕节城里当保安队副队长，红军前些日子打毕节时，天全闻风逃到了贵阳；老二天凤在县税警局上班；老三天保在贵阳读书。天佑是彭贵山五十岁过后才出生的，小家伙聪明伶俐，虎头虎脑，惹人喜爱，从感情上说，彭贵山更亲近这个小儿子。当然他老婆李凤莲更是把身边唯一的小儿子当作宝贝，百般疼爱。
听说天佑被人绑走，凤莲当即就吓晕了，掐了她好一会儿人中才醒过来。她抓住男人的手腕子说：“老爷，只要舍得破财，天佑是不会有事的呀。”
这话提醒了彭贵山。彭家没有仇人，歹人绑走天佑，不是为了寻仇，不是为了要他的命，显然是奔彭家的钱袋子来的。
约莫一个时辰后，一个尖嘴猴腮的人来到吊桥下，说是送信的。侯七认出，此人就是刚才那个货郎装扮的小个头男人。把来人请进正厅大堂，彭贵山迫不及待地接过信，看到一张脏乎乎的白纸上，两行张牙舞爪的字：拿壹仟块大洋换小孩，限明日中午十二点之前送到。
彭贵山心里踏实了些，问：“什么地方？”
尖嘴猴腮的人说：“一直往西，四十多里，白虎山下有个磨盘洞，知道吗？”
彭贵山知道有这么个地方，点点头，说：“那么远……如果不能按时送到呢？”
对方犹豫一下，说：“那就不客气，撕票……”
彭贵山左眼皮一阵抖，脑袋上像挨了一闷棍，捂着腮帮子说：“这个价码太高，我拿不出。”
按彭贵山内心的合计，赎回天佑，也就三百块，顶多五百块。一千块现大洋，真是顶天了，这可真要他的老命。
对方说：“这个嘛，我可说了不算。”
三聊两聊，彭贵山听出来了，对方带有湖南口音，显然不是本地人。他有点装腔作势，却又不像那些凶巴巴的土匪，满嘴脏话黑话，他眼光里甚至有些歉意。虽然相貌丑陋，但站有站相，坐有坐相；端给他茶水，他一口不喝，拿给他纸烟，他也不抽。彭贵山干脆直接问他：“兄弟，你们大当家的，是哪个？”
对方说：“这个可不能告诉你。”
彭贵山随口说出在这一带有些名气的几股马子（土匪），对方竟没任何反应。他心下合计，即使是那几股人马，也是轻易不敢对他彭家下狠手的。何况是些小绺子，那更是不敢了，而且他们也不会有那么大胃口。一千块现大洋，在这乌蒙大山里的穷地方，谁能拿得出手？
对方观察着彭贵山的反应，提醒说：“破财免灾，破财免灾啊！钱不值钱，你儿子命值钱。”
彭贵山硬了硬心肠，说：“我彭某人不缺儿子……少一个一样过。”
对方说：“我把信送到了，你看着办。”
对方不愿久留，即刻告辞。彭贵山送他到吊桥边，他居然顺手挑走了那副丢在大门洞里的货担，大摇大摆地离开。
彭贵山心里渐渐有了底。
二
彭贵山没有猜错，绑走天佑的，不是一般的当地土匪，而是传说中的“红匪”——红军的一支队伍。
他们是贺龙的部队，年前从湘西开拔过来，在贵州境内一路辗转，当时叫战略转移，后来才叫长征。他们在贵州境内的乌蒙大山里，暂时摆脱了国民党精锐部队的追击，难得地赢得了几天的休整时间。休整除了休息，还有一件重要事项：补充给养。
红二军团四师十二团在大部队的左翼休整。三连驻地最靠边，在白虎山东侧一个七八户人家的小村落扎营。三连连长徐发祥不怕打仗，就怕在这人烟稀少的大山里搞给养，老百姓本来就穷，自己都没得吃，哪有东西卖给你？尤其是三连到达驻地晚了一天，周围的小村小寨都让兄弟部队征集过，实在没什么油水了，只能发动大伙儿上山挖野菜，看能不能捎带着打点野物。
补充给养，最好的办法就是打个土豪。
可是，附近没有什么称得上土豪的人家让你打，即使有个把小土豪，也让兄弟部队抢先下了手。无奈之下，徐发祥安排一班长王大妮带人到稍远处转转，看能不能搞几头猪或几只羊回来。王大妮像他的名字一样，生性腼腆，有点娘娘腔，但办起事来却不含糊，打起仗来更不含糊，当即带绰号“唐三猴”的唐本奇等人东行。傍晚，他们回来了，是空着两手回来的，连一根鸡毛都没带回来。徐发祥发火，说：“你们还有脸回？不如在家挖野菜。”
王大妮却笑了。
徐发祥说：“老子急得屁股蹿火，你还笑！”
王大妮把连长拉到一旁，提供了一个重要情况：往东翻过一座不算太高的山，约行二十公里，有一个较大的村子，名为彭家寨，那里有一个大土豪。唐三猴摸进村里搞清楚了，那个叫彭贵山的土豪是方圆几十里内最有钱的大户人家。王大妮说：“打下这口‘肥猪’，够全连吃仨月。”
脾气焦躁的一排长胡乃刚凑过来插话说：“那就连夜打，我们一排上。”
王大妮摇头摆手说：“不好打，不好打。”
胡乃刚说：“打个土豪，有啥难？连长，我保证明天天亮前拿下。王大妮，你少啰唆，赶紧带路。”
“不行不行……”王大妮嘴巴慢，越说越说不清。站在一旁的唐本奇接过话头说，确实不好打，他都侦察清楚了，彭家大宅院依山而建，山背后是悬崖，根本爬不上去；环绕院墙的其他三面，是一个深七八米、宽五六米的天然壕沟，只能通过大门口设置的吊桥通过；而且院墙高达一丈多，全都是青石垒就，十分坚固，简直就像一个天然大碉堡，没有炮，别想打开豁口；况且彭家还有八杆钢枪护院，据说家丁枪法也都不赖。尤其是再往东面二十多里的芦花镇，驻有中央军一个团，如果一时半会儿打不下来，脱身都难……
这下徐发祥和胡乃刚都不吭声了。都是见过大阵仗的老兵，一听这个就知道这块骨头不好啃，恐怕这也是红军来了彭家不躲不跑的原因吧。而且徐发祥清楚，上级有命令，为防止暴露，各部队隐蔽待命，尤其不准擅自往东行动，那个方向有中央军的主力布防。
胡乃刚生气地瞪一眼王大妮和唐本奇：“那你们带回这个情报有鸟用！”
徐发祥眉头皱成疙瘩，料想这块肥肉吃不成，摆摆手，让大伙儿散了。当天夜里，他睡不着，急得嘴唇上起了水泡。半夜，王大妮和唐本奇溜进他住的小柴房，说出一个大胆的设想。徐发祥一听，脑袋有点大，说：“扯淡，红军咋能干这事！”
唐本奇说：“你打土豪是为钱粮，干这个不也是为了钱粮，咋就不能干？况且这么干，不用动刀动枪，还少死人，划算！”
王大妮在一旁帮腔：“连长，我带人悄悄去干，你们领导装不知道就是。”
这可不是小事。徐发祥想了想，还是不能干。虽说王大妮、唐本奇讲得有一定道理，是很划算的事，但红军不能这样干啊，也不允许这样干。徐发祥把想法说出来，唐本奇急得像猴子一样，差点跳到那张小木桌上去，说：“搞不到钱物，这一路走下去，得饿死多少兄弟！都这个时候了，过了今天没明天，总不能当饿死鬼吧！”
王大妮也是急得不行，说：“连长，你不让干，一定后悔。说一千道一万，不如先把肉吃到嘴里再说。这样的好事，哪去找啊？过这个村，没这个店了！”
任他二人怎么劝，徐发祥就是不松口，二人只好悻悻离去。
第二天天刚放亮，胡乃刚匆匆跑来连部报告，说是王大妮和唐三猴不见了，而且趁他睡着，把他的短枪也给偷走了。“连长，他们会不会开小差？”胡乃刚焦急地问。一路上不时有人开小差，胡乃刚怕了。
徐发祥马上就意识到这二人干什么去了，脑袋嗡的一声，似乎要炸开来。他愣了愣，指着胡乃刚的鼻子说：“那个事干不得！”
“哪个事？”胡乃刚有些蒙。
“一排长，你赶紧带人给我往彭家寨的方向追，无论如何把他们给我截回来！”
两个人只带一支短枪，跑去彭家寨，还能干什么？胡乃刚眨巴几下小眼睛，当即猜了个大概。他答应一声，换了便装，喊上一班副毛小虎，急急忙忙往东而去。徐发祥在他身后喊：“要是有什么差错，你也别回来了！”
而此时，王大妮和唐本奇已经接近了彭家寨。二人边走边合计，可具体怎样动手，却一时拿不出办法。恰巧，在寨子外面路遇一个货郎。唐本奇立马来了主意，向货郎提出，借货担一用，过后归还，会给他赏钱。货郎不干，怕影响生意。唐本奇从怀里摸出一块大洋，说要买下货担。货郎还是不干，嫌少。唐本奇冲王大妮使个眼色，王大妮就把短枪掏了出来，货郎当即吓得脸变了色，接过那一块大洋跑到了路旁。这块大洋是唐本奇的“私房钱”，上次打土豪时他偷偷藏下的，王大妮几次提出让他交公，他不干，竟然派上了用场。“班长，这就算我交公了啊。”他说。
二人迁回到彭家大宅院西面不远处的杂树林里。王大妮同意唐本奇化装成货郎，到彭家大宅门口引小崽子出来，他负责接应。唐本奇挑着担子，摇着拨浪鼓，顺着一条青石板路，朝彭家宅院大门的方向走去。
但是他在那儿吆喝了好一阵，拨浪鼓摇得手腕子都酸了，就仿佛一块块石头子儿丢到棉花堆里，对面的大宅大门紧闭，无声无息。门楼上当班的家丁抱着钢枪，似乎也懒得理他。他担心时间久了引起对方怀疑，赶紧离开了，折回到王大妮藏身的杂树林里。
王大妮焦躁不已。如果这个办法不灵，他也实在拿不出别的招数了。他开始后悔，不该脑袋一热，擅自仓促行动，弄到这个地步，骑虎难下，进退两难，回去怎么交代？他不由瞪了一眼唐三猴——偷跑出来干这事，是这个臭猴子想出来的，他没好好考虑就采纳了。应该做好方案，按计划行动，擅自胡来，终究不是办法。王大妮暗自决定，事情办砸，回去就辞掉班长一职，愿接受任何处分。
唐本奇眼珠骨碌碌转着，他不死心。王大妮也不死心。他们想再试一次。王大妮决定亲自出马，说：“你个唐三猴，尖嘴猴腮的，看着就不像个好人，谁能上你的当？”他打算和唐本奇一块去引崽出窝。他吩咐唐本奇想办法搞一身女人的衣服来。唐本奇明白班长的意思，溜出树林，三转两拐，来到山边一户百姓家里，趁这家没人，进到破屋里，翻腾一阵，把一条紫色的围巾，还有一件破旧的绿棉袄卷在手里，临走，他把身上仅有的五个铜板留下了。
这一次，居然得手了。
两个人一口气跑出五里多地，找个隐蔽处停下。小崽子不停地哭，唐本奇拿出一只麻袋罩住他，哭声顿时变小了。王大妮回头望，不见有人来追，脱下绿棉袄，摘下紫围巾，丢到一旁。唐本奇掏出事先备好的纸笔，把纸铺在一块石头上，请班长写信。王大妮拿起笔，嘀咕：“五百行不行？”
“太少了，一千！”唐本奇说，“班长，我看清了，就那个大宅院，里面都是宝，要两千都算少的。”
王大妮还是觉得有点不妥，迟迟不下笔。唐本奇有些急了：“班长，你仁义，那你跑来干什么？就这个大土豪，不知喝了穷人多少血，我们只要他钱，没要他的命，够客气了！”
唐本奇从小在地主老财家干活，吃尽了苦头，所以他最痛恨有钱人，恨不得把他们全杀光才解气。王大妮心下合计，这事能成，唐三猴是首功，不妨听他一回，于是说：“一千就一千……咱要一千，老土豪能给五百，咱也知足。”
唐本奇拿上信，只身返回了彭家寨。
三
晌午头上，胡乃刚摸进寨子，从百姓口中得知彭大财主家的小崽子被人劫走，心里有了底，立刻往回返。日头偏西时，在半道追上了王大妮和唐本奇。看到王大妮和唐本奇兴奋的样子，胡乃刚知道，如果此时勒令他们把小孩子送回去，他们一定会违抗命令。
“排长，你是来接应我们的吧？”唐本奇说。
胡乃刚苦笑，没有说话。他想好了，先回驻地，有事情他担着。
几个人轮流扛着小崽子，惴惴不安地回到连队驻地。徐发祥一见，头更大了，他忍着，没发作。唐本奇把小崽子从麻袋里抱出来，小家伙这会儿居然睡着了，脸蛋红扑扑的，嘴角挂着亮晶晶的口水，看上去蛮可爱。唐本奇想摇醒他，徐发祥说：“放我铺上，给他盖好被子，让他睡。”
王大妮冷静下来，知道闯了祸，头一低，说：“连长，咱们连太需要这笔钱了，它能救好多战士的命啊……”
徐发祥冷冷地说：“打土豪，当然可以，红军有时靠这个解决给养，打不下来，怪我们没本事，但不能饥不择食，用这种下三烂的办法搞钱。”
“情况特殊，就这一次。”唐本奇不服气地说。
“一次也不能干。你们听着，明天上午，这孩子从哪来的，给我送哪儿去。”徐发祥不容置疑地说。
胡乃刚知道连长的脾气，他想好的事情，谁也改变不了，就说：“好吧，我们执行。”
正说着时，小崽子醒了，蹬开被子，哇哇大哭，要找阿爸，找阿妈，他的嗓子早就哑了，哭声像一个狼崽。唐本奇上前哄他，冷不防被他狠狠咬了一口，右手背被咬出两排牙印，血珠子滴落到地上。心里有火的唐本奇忍不住打了他一下：“狗崽子，你敢咬我……”这下他哭得更欢了。
徐发祥让唐本奇等人都走开，自己亲自哄，他拿给小家伙一个山梨，兴许是饿了，小家伙一把夺过来猛咬，几口就吃光了。徐发祥又拿出一个掺了野菜的窝头，小家伙以为是什么好吃的，夺过来只咬一口就吐了出来，张手把窝头朝徐发祥扔去，差点砸中徐发祥的脸。他继续哭，怎么劝都不行。徐发祥赶紧让炊事班长想办法搞点好吃的，后来弄来三个煮鸡蛋，哄他吃下去，大概是填饱了肚子，他才止住哭，抽搭一阵，又睡了。
这一夜，徐发祥是搂着小家伙睡的。半夜，他醒了，又哭起来，闹着找阿妈，要吃奶。徐发祥忍不住笑了，你都多大了，还吃奶？他不知道，这小家伙虽然已过六岁，但有个习惯没改，每晚睡前或者夜半醒来，都要咬一咬妈妈的乳头，尽管已不可能有奶水。这夜突然没了奶头可咬，他自然不习惯，闹腾了好一阵，徐发祥毫无办法，只能任他哭号。后来他实在是困乏了，才又沉沉睡去。
彭家大宅也是一夜没消停。彭贵山亲自动手，把埋在柴草房里的两个坛子起出来，里面有八百多块大洋，凤莲把压箱底的钱也拿出来了，总算凑够了一千块。望着一堆白花花的光洋，彭贵山面如死灰。
这几乎是他彭家的全部家底。
彭家的家业，主要是彭贵山父亲一辈攒下的。他父亲当过清朝的县令，到了彭贵山手上，家里有四十多公顷的土地，还有几家店铺。他父亲临咽气时，最放心不下的就是自己积攒了一辈子的家业，叮嘱他务必守好，否则到了九泉之下，也不会饶过他。这一千块钱白白流出去，彭家实打实是伤筋动骨了，以后想翻身，难。他不想对不起祖宗，也不想儿子出事。一夜间，他脑袋上的白头发多出不少。
猛吸了两袋水烟后，彭贵山终于打定了主意——你们说要一千，我只拿五百。这本来就是一场生意嘛，做生意哪有不讨价还价的，总不能你说多少就多少吧？我儿子在你们手里不假，可我还是那句话：老子不缺儿子，老子四个儿子，少一个天也塌不下来。他又合计，五百块现大洋，对于穷途末路的“红匪”来说，已经是大钱了，这里面大有转圜的余地，他不相信他们真会“撕”了天佑。
天快亮了，彭贵山吩咐家丁头子老冉牵过一匹骡子，把五百块大洋装进两个木箱子，余下的钱重新放回坛子里。凤莲看出端倪，不干了，哭道：“老爷，你这是要天佑的命啊……”
“谁会要他的命？他们要的是钱。我合计，拿五百就能办成。”
“人家要是不干呢？”
“你怎么知道他不干？他们要是干呢？我不就省下了五百？”
凤莲还是不同意：“老爷，摊上这事，宁舍钱，也要保命。”
“我是既少花钱，又要保命。这样吧，先把这些钱送去，他们真要不干，再回来取也不晚。”
“那样就晚了……哎哟我的儿啊……”
“哭！你哭个屁！大清早的，丧气！”
凤莲吓得赶紧闭了嘴。彭贵山是出奇的倔，这一点凤莲最清楚，知道拗不过他，凤莲回屋烧香念佛去了，她去跪求观世音菩萨保佑儿子天佑平安回来。
这一天是个少见的好天气。太阳从山尖冒头时，彭贵山亲自把老冉和侯七送到村口，这二人负责去赎天佑。老冉以前在集市上干过经纪人，嘴巴好使，死的能说成活的，手脚也利索，彭贵山很信任他。彭贵山叮嘱老冉，如果对方嫌少，不要搞翻，马上赶回来取钱，无论如何要保住天佑不受伤害。老冉再三让主人放心，一定把事情办妥，绝不会伤着小少爷一根汗毛。
本来彭贵山想亲自去赎儿子，老冉提醒说，老爷，你不露面，事情还好办，你去了，他们再把你扣起来，就不是一千块的问题了，那些天杀的“红匪”，啥事做不出来啊？彭贵山想想他说得有道理，就不再坚持。
老冉和侯七牵着骡子走远了。
天佑后半夜睡得很香甜，一觉醒来，太阳照到了脸蛋上。睁开眼，看到的还是陌生人，他又想哭。突然，一只小灰野兔吱吱叫着，站在他眼前的破被子上。小灰兔被一条细绳拴着，想跑也跑不了。天佑的注意力放到小兔身上，没再哭出来。
小灰兔是唐本奇一大早上山捕来的，为此他把膝盖都磨破了。
草草地吃过早饭，胡乃刚吩咐王大妮，赶紧把小崽子送走。这时，团部通信员骑马赶来，送来了团部的紧急命令：中午十二点，全体开拔。据说，四周的国民党正规军，已开始合围红二、红六军团，贺龙、任弼时等首长命令，在敌人大军合拢之前跳出包围圈。
问题随之来了：去彭家寨来回八十多里地，十二点之前根本赶不回来。胡乃刚请示徐发祥，最后决定，与其去送，不如原地等。不是约好十二点“交货”吗？大不了见了彭家的人，不收钱，把孩子还给他就是了。战士违反命令抢了人家的孩子，犯了错，知错就改，不正说明红军是仁义之师吗？
这天上午，因为有小灰兔的陪伴，天佑基本没再哭闹。唐本奇带着他，他抱着小灰兔，到村头的田地里玩耍。他们拔出刚冒尖的青草叶儿喂它，二人在光秃秃的田野里玩得很尽兴，嘻嘻哈哈的，无拘无束。唐本奇一时忘了这孩子最初是用来换钱的，恍惚间把他当成了房东家的孩子。日头近午，王大妮派班副毛小虎来通知他，把孩子带到磨盘洞去。
王大妮半晌午就带几个人到磨盘洞等人，为防止对方前来偷袭，还布置了警戒。结果等到日头当顶，眼看十二点到了，却连个人影都没见到。
徐发祥和胡乃刚急急赶来，众人分析说，老财主绝不会为了一点钱而置亲生儿子生命于不顾，一定会派人来的，到这儿四十多里山路呢，路不好走，一千块大洋也够好几个人背的，也许路上耽搁一会儿，那就再耐心等等。
可部队出发的时间到了，徐发祥不能再等，他命令王大妮带一班全体留下，继续等，务必平平安安把孩子交还给人家，最迟等到太阳落山，如果再等不到，立即连夜追赶队伍。他把队伍的行军方向和当晚宿营地点告诉了王大妮。
这天下午，一班的人都感觉十分漫长，站在山尖上手搭凉棚往东望，直看到眼睛发酸发虚，逶迤的山路上，还是一个人影都见不到。太阳就要落山，到了连长规定的时间，他们必须去追赶队伍。
王大妮犯了愁。小崽子怎么办？连长走的时候，并没交代如果等不到来人，怎么处理这个小家伙。也许连长以为，他们家一定会来赎人的，不过是晚到一会儿而已。
大家吵吵嚷嚷一阵议论，形成两种意见：一是把小崽子丢下，反正他家人早晚会来接他；二是把他带走，大伙儿忙活两天，一个铜板都没搞来，就这样白白放掉他，竹篮打水一场空，也太便宜那个老财主了。
唐本奇坚决反对第一种意见，说：“你们想过没有？马上天黑了，把他一个小崽子留这儿，让野兽叼走怎么办？”
班副毛小虎反驳说：“瞎操心，这几天你们谁见过野兽？要是有野物，我们就有的吃，用得着去绑他？”
“没人管他饭，饿死怎么办？他爹是个土豪该死，可他还是个孩子，他有啥罪过？”
毛小虎愣一下，说：“把他送村里去，总有愿意收留小男孩的人家。”
唐本奇又反对：“谁家养得起他？你们都看到了，他不吃差的，光吃好的，从昨晚上到现在，吃了十个鸡蛋！伤兵的鸡蛋，都匀给他吃了。现在可好，鸡蛋都吃够了，要吃肥肉。老百姓家，哪儿去给他弄肥肉吃？”
最终，不能丢下孩子不管的意见占了上风。班长王大妮也是这么个想法，先把人带走再说，前一阵子，部队一直在这乌蒙大山里转圈子，说不定哪天还能转悠到彭家寨呢。到时候把小崽子交给他亲爹就是了，还得告诉他红军是仁义之师，不为钱而来。
唐本奇弯腰背起小崽子，一班的人在王大妮带领下，急慌慌去追赶大部队。途中，毛小虎问天佑：“喂，小家伙，你叫什么？”跟红军战士待了一天一夜，除了没啥好吃的，天佑已经不怎么怕了，那只小灰兔，更让他觉得很好玩。那个捉来野兔的叔叔，长得像个猴子，动作也像个猴子，也让他感觉很好玩，他在心里叫他“猴叔”。
“喂，小家伙，问你呢，你叫什么？”毛小虎又问。
天佑咕哝道：“天佑。”
“什么？天肉？你们听这鬼名字，这狗日的天天想吃肉！”
有人气愤地说：“地主老财，除了吃肉就是喝血，没个好东西。”
王大妮问：“唐三猴，他到底叫什么？”
唐本奇也搞不清他叫什么。又问，问来问去，终于搞清了，他叫天佑。
唐本奇心里瞧不起毛小虎，尤其这货坚决主张丢下天佑，让唐本奇很恼火，就说：“毛班副，你真没文化，人家叫天佑，老天保佑的意思。懂吗？”
“老天保佑谁？保佑他还是保佑你？”毛小虎反击。
唐本奇愣了愣，回答道：“他跟谁走，就保佑谁。”
王大妮给搞得心烦意乱，喝令所有人都闭嘴，抓紧赶路。王大妮平时脾气好，很少发火，一班的弟兄都敢跟他开玩笑，但是他偶尔发一次火，一班的人还是很怕他的。当下没人再吭声，只听到一片沙沙的脚步声。
这天下午，彭贵山一直站在村头等，结果他也是什么都没等到。天黑尽了，凤莲又哭开了，怪他应该痛痛快快拿出一千大洋去赎人，非要偷奸耍滑，讨价还价，到头来儿子不但没赎回，五百块大洋也没了，真是赔了儿子又蚀钱。
无论是彭贵山，还是王大妮、唐本奇、徐发祥、胡乃刚他们，都没有想到，老冉和侯七去赎人的路上，出了岔子。两边的人到死都不清楚，到底出了什么岔子。
老冉和侯七根本没去磨盘洞。半道上，两人都在盘算，即使在彭家干一辈子，也挣不到这么多的钱，五百块明晃晃的大洋呀！何况由于他们的疏忽大意，导致小少爷被绑票……看着五百块大洋，心里的欲望藏不住，终于如野草般拱了出来。
天赐良机，机不可失，二人一合计，心下一横，于是拨转骡头，奔往四川方向去了，从此消失，无影无踪。
四
如果不是因为兵荒马乱，行军打仗，谁见到这孩子都会感到喜兴。他虎头虎脑，招风大耳，额头鼓鼓的，两只尖尖的小虎牙，红扑扑的大脸蛋，就像年画上的招财童子一样。
一路行军，风餐露宿，他瘦了些，黑了些，但也显得结实了。
那天半夜，一班的人带天佑追上连队之后，连长徐发祥又气又恼，却也暂时没有别的办法，只好以连队党支部的名义，宣布给胡乃刚、王大妮、唐本奇每人一个记过处分。拿到处分，三人心里反而变得轻松了。
出乎众人的意料，这回红军没在贵州境内打转转，而是一头扎进了云南。离彭家寨越来越远，天佑顿时成了三连的一块心病，所有人都后悔，不该把他带来。尤其是王大妮和唐本奇，更成为众矢之的，没少挨骂落埋怨，说他们偷鸡不成蚀了米之类。这二人整天垂头丧气，自觉对不起连队。
幸好，这一阵子没怎么打仗，否则战端一开，炮火连天的，真就顾不得天佑了，他是死是活谁都没法放到心上。
一开始，连长徐发祥要求知道内情的人保密，绝不能说出天佑的来历，只说是唐本奇他们路上捡的野孩子，或许是个孤儿。可是天佑白白胖胖，穿戴齐整，走路要人背，到了宿营地，二郎腿一跷，张嘴要肉吃，不给，又哭又闹又骂，哪像穷人家的孩子，分明是地主家的崽子。密很快保不住了，全连都知道了。不久，营里、团里也都知道了，团首长指示三连，尽快给天佑找个人家，把他安顿好。
部队到了宣威城外，休整两天。这地方比较富裕，给养问题一下子解决了。这天，炊事班长按照徐发祥的吩咐，给天佑弄来一大块有名的宣威火腿，切成薄片放在盘子里，把他叫到连部，让他吃个够。从贵州一路走来，他天天闹吃肉，其实并没吃过几回肉。
天佑见到肉，像小狼见到猎物那样，两眼放光，扑上去猛吃起来。但是他吃到一半，似乎觉出什么，动作慢了，最后干脆不吃了。他抬起头，看到王大妮和唐本奇一脸严肃地站在面前，也不知他们什么时候进来的。
王大妮亲热地说：“乖儿子，慢慢吃，都是你的。”边说边拍拍他圆鼓鼓的脑袋。
王大妮叫他“乖儿子”，这口吻让他想起阿妈。在家时，阿妈就是这么叫他的。离开阿妈多久了，记不清。
“吃呀！傻愣着干什么？”王大妮又说。
天佑摇摇头，看着二人。
唐本奇此刻像个蔫猴，一声不吭，不看天佑，望着门外，一动不动。
天佑突然意识到什么，大眼睛骨碌碌转动几下，把盘子一推，蔫了。自从来到队伍里，他头一回这样安静。
这天中午，王大妮和唐本奇出城。天佑像往常那样，骑在唐本奇肩上，怀里抱着那个长大了一些的野兔，王大妮手里提着个小包袱，里面装着从城里商铺给天佑搞来的几件换洗小衣服。一路上三人都不说话。
他们找到了城东的一户人家，这户人家有十几亩水田，男主人还会做木工活，家境不错，有三个女儿，就是没儿子。这户人家是徐发祥事先联系好的。来到大门口，唐本奇把天佑从肩上卸下来，说：“班长，我就不进去了。”
天佑到了王大妮怀里。王大妮剜一眼唐本奇，小声道：“没出息。”
王大妮抱着天佑上前叩门，门开了，一个四十出头的女人露出头来，她仔细看了看天佑，马上就笑了，说：“啊，你们来了，快进来。”
唐本奇别过头去。
天佑却开了口：“猴叔……”
唐本奇仰起脸：“孩子，你想说啥？”
天佑大眼睛盯着唐本奇的右手，问：“还疼吗？”
唐本奇的右手本能地抖动一下。右手背上有两排牙印，是天佑刚到三连那天晚上咬的，还没好利索。听了这话，唐本奇心头一阵慌乱，眼圈居然红了，摇摇头说：“不疼了，没事了……”
王大妮抱着天佑，天佑抱着野兔，跟女人进去了。唐本奇从外面打量这户人家的院落，虽然和天佑家没法比，但也算个不错的人家了，天佑留在这里，应该饿不着，有肉吃。
这也很好。
卸下这个担子，王大妮和唐本奇回去的路上，都感觉心里踏实多了，轻松多了。然而，他们没走出多远，那家的男女主人就叫喊着追了上来，男的抱着天佑，女的提着包袱，他们说什么也不收留这孩子。问为什么，他们说，怕养不活。再问，说是这孩子发烧了，烧得厉害。
王大妮一摸天佑的额头，烫手。刚刚还好好的，怎么突然之间就烧了？真是怪了。
那对夫妻曾经有过一个儿子，三岁上发高烧，死了，所以他们害怕。王大妮想说服他们，唐本奇却暗自笑了，接过天佑，扛在肩上，仿佛怕那对夫妻反悔似的，赶紧扛着他往前走了。
见二人带着天佑回来，徐发祥脸子拉了下来。王大妮把过程一讲，徐发祥伸手到天佑脸上试一下，果然烫得厉害，火炭一般，小脸通红。此时小家伙烧迷糊了，闭着眼睛，呼吸急促，不时微微抽搐，说着胡话，爹呀妈呀大黄狗之类。唐本奇把他放到床上，几个人都明白，照这个烧法，这孩子或许活不过今晚。
王大妮又做自我批评，说不该把他搞来，拖累了全连。唐本奇说：“主要怪我，是我最先侦察到他家情况的，是我向班长建议绑他的。”
徐发祥瞪他们一眼：“现在说这个有鸟用！”他让唐本奇把卫生员叫来，看能不能死马当活马医，救他的小命。卫生员来了，上前摸了摸，听了听，摇摇头说，他没有办法，只能送到师野战医院去试试。
可是，部队马上要出发，师医院尚在五十多公里外的后方，送去肯定来不及。
“那赶紧把他送城里去，找个大夫看看。”徐发祥说。
“他需要住院。”卫生员说。
“多留点儿钱给医院，不就行了吗？”徐发祥说。
唐本奇伸长脖子说：“连长，把他丢下，我们走了，他死了也就算了；如果救活了，以后谁管他？他可真成孤儿了。”
这倒也是个问题。正拿不定主意，胡乃刚闻讯赶来，他说出一个办法——他小时候发高烧差点死掉，奶奶就是这样治好他的。徐发祥按他的办法，命令炊事班长赶紧去搞点生姜熬姜汤，使劲熬，再想办法搞点红糖。
浓热的姜汤灌到不停抽搐的天佑嘴里，直灌得他像一只快淹死的小牛犊。紧接着，行军号声响起，唐本奇主动要求背天佑上路。他用棉被把天佑裹得紧紧的，头上还给他缠上一块毛巾，看上去像一个大号的襁褓。那一晚，一直在行军，唐本奇感觉后背上像驮着一块火炭，快要把他的后背烤穿。他一会儿希望后背变凉，那样说明天佑降了温；一会儿又希望别太凉，太凉说明他已没了命。
天亮时，他解下襁褓，放在草地上，伸手一试，天佑的额头微凉，退烧了。徐发祥和王大妮等人围拢来，兴奋地等天佑醒来。不一会儿，小家伙睁开眼，伸了个懒腰，打了个哈欠。徐发祥捏一下他突然瘦下来的腮帮子：“小子，你命可真大。”
王大妮说：“小子，鬼门关上走过这遭，以后你就死不了啦！”
天佑说：“我梦见我家大黄狗了。”
众人都笑了。唐本奇说：“小鬼，那是你的魂儿回了趟家。你回家看过了，以后就别再想回家了。”
众人都收起了笑。
天佑听不懂大人话里深奥的东西，他转向唐本奇说：“猴叔，以后我不要肉吃，行吗？”
一句话，让在场的人眼睛潮了。
五
大病一场，天佑似乎明显懂事了，果真没再闹着要肉吃。那一阵连队不缺给养，伙食搞得不错，基本每天都有肉吃，端给他他就吃，没有他也不要。
他的病一直没好利索，冷冷热热，但已不再严重。徐发祥说，病来如山倒，病去如抽丝，大病初愈的人，需要将息一阵。因此，天佑送人的事，暂且搁了下来。那一阵，很少有人再提这个话题。
每天都是唐本奇负责照料天佑，行军时他就背着他，这孩子和大伙儿都熟悉了，不再认生，不再害怕，众人逗他玩，引发阵阵笑声，给枯燥的行军平添了不少乐趣。
唐本奇因为要背着天佑，他的枪弹和粮袋只能由别人帮着背。班副毛小虎就有意见，说唐三猴给自己弄来一个祖宗，完全是个拖累，拖累了全班。他是坚决主张把天佑送人的，认为留下他，一旦遇上大仗恶仗，谁能顾得了他？送人，兴许他还能保条命，跟着队伍走，必定死路一条。他多次向班长王大妮建议，早点送人。王大妮也知道送人是迟早的事，连队要打仗，长期带个小孩不是个办法。王大妮就说，等他的病好利索，连里会安排的。
天佑离家一个月后，不再闹着找阿爸阿妈，似乎把他们给忘了，但是夜里有时还闹床，他惦记着吃奶，咬奶头，没的咬就哭一阵，搞得一起宿营的人很烦。王大妮想出一个办法——他小时候就是这么断奶的——这天宿营时，见房东大嫂给一个小孩喂奶，王大妮就把他的想法给房东大嫂说了。
天佑半夜醒来，又闹着要吃奶，唐本奇把迷迷糊糊的他抱到房东大嫂门口，房东大嫂接过天佑，转身给他喂奶，天佑只吃了一口，就吐了出来，哇哇大哭。原来房东大嫂依王大妮的主意，在乳头上抹了辣椒面。
经此一次，天佑断了奶，半夜不再哭闹。
进入云南之后，三连所在的十二团接连打了几仗，规模不是很大，都是滇军的零星部队。这一天三连遭遇敌人，一班作为尖刀班冲在前头，唐本奇因为要留下看护天佑，就没有上阵。仗打完，班里牺牲了一个，伤了三个。收兵回来，大伙儿都用异样的目光看唐本奇，那意思分明是说，有这个小祖宗当挡箭牌，你唐三猴就可以不用上阵冒险了。唐本奇是个聪明人，一下子就看穿了众人的心思，他什么也没说。
两天后，又有战斗任务，王大妮让他继续留守，他二话没说，把天佑送到炊事班，跟上了队伍。战斗打响，他像灵巧的猴子一样，提着长枪冲到了最前面。这一仗打到最后，和敌人拼起了刺刀，唐本奇杀得格外猛，仿佛要把上一仗耽误的给补回来。他消灭了三个敌人，自己左臂也负了伤，好在不重，包扎一下就回班里了。
见唐本奇受了伤，天佑问他：“猴叔，疼吗？你咋不哭？”他笑笑说：“不疼。男子汉大丈夫，就是掉脑袋，也不能哭。”天佑似乎明白了，说：“以后我受伤，也不哭。”
唐本奇向王大妮提出，只要天佑在连队一天，不打仗的时候，他负责带他，遇到打仗，他头一个上阵。只要他活着回来，就得把天佑交给他管。
其实谁都清楚，天佑离开的时间越来越近了。一次，唐本奇问他：“天佑，你愿意走吗？”
“去哪儿？”
“给你找个有钱人家，天天有肉吃，有新衣服穿。”
天佑愣了愣：“猴叔去吗？”
唐本奇摇摇头。
“猴叔不去，我就不去。”
唐本奇有些心酸：“你想家吗？”
天佑先是摇一下头，而后又点点头：“……想。”
“想阿爸阿妈？”
“嗯。”
“告诉你，将来你长大了，一定记着回去找你的阿爸阿妈，他们会一直惦记你的。你家在贵州，威宁县的彭家寨，你家有个大院子，你爸是个大财主，家里很有钱。你姓彭，大号叫彭天佑。记住了吗？”
天佑懵懵懂懂，只顾嗯嗯地答应着。
唐本奇絮絮叨叨，像个瘪嘴老太太：“我问你，你叫什么名儿？”
“天佑。”
“大号呢？”
“……天佑。”
“彭天佑！记住了吗？”
“记住了。”
行军路上，唐本奇一遍遍重复上面的话。又说：“是我不好，不该把你……抢来，让你见不到爸爸妈妈了。天佑，你恨我吗？”
天佑摇头：“不。”
“为啥？”
“我喜欢跟猴叔玩。”
这似乎是对唐本奇最大的安慰，他感动得眼泪都要掉下来了。
过金沙江之前，徐发祥派人给天佑新找了一户人家，让王大妮和唐本奇把人送过去。唐本奇死活不去，王大妮也不愿去，安排毛小虎带战士韦四恩去送。王大妮和唐本奇躲了起来，离开的时候，天佑见不到他们，哭得上不来气。
送走天佑之后，唐本奇一天没吃饭，一个人躲得远远的，失魂落魄的样子，对着天地发呆。他在家排行老三，从小爱调皮捣蛋，上树掏鸟，下河摸鱼，偷地主家的瓜果梨桃，就没有个犯愁的时候。两个哥哥当了红军，不久先后战死，父母怕他再跑，整天把他锁屋里。他趁父母不留意，跳窗户逃走，找到了红军队伍，背上了钢枪。很快他就后悔了，他想家，想念父母，但是他已经回不去了。幸好憨厚的王大妮给他当班长，王班长把他当亲兄弟，他渐渐习惯了部队生活。和天佑在一起的两个多月里，他照顾天佑，虽然很累，但他很开心，似乎从来没这么开心过。如此看来，他把他绑来，好像存心为自个找个伴似的。
现在他要做的就是尽快把天佑忘掉。
毛小虎送走天佑回来，唐本奇很想问问他，天佑哭得厉害吗？却又不愿见他那张得意扬扬的脸。毛小虎是湖北洪湖人，一九三二年入伍的老兵了，用他的话说，他是“贺老总手下的老人”。他最大的特点就是爱抬杠，你说东，他偏说西，你说咸，他偏说淡，和谁都搞不好关系，所以一直当班副。和他一块投红军的人，有的都当上了营长。越是上不去，他越是和周围人闹别扭。平时唐本奇就不爱搭理他，天佑来了后，他比谁都反感，专门跟个孩子过不去，就好比天佑是颗炸弹，随时要炸着他似的。
唐本奇不想理他，他偏偏往唐本奇跟前凑，说：“猴子，把你小祖宗送走，你不高兴了？”
唐本奇扭过脸去。
“不就是个地主崽子吗？哪天你想要，老子再给你弄一个来。”
话音未落，唐本奇一拳抡过去。毛小虎哎哟一声，蹲在地上，随即吐出一摊血，里面有一颗白白的牙。众人都愣了。王大妮过来，把唐本奇拖走。唐本奇说：“老子申请一个处分。”
毛小虎冷静一会儿，摆摆手，含混不清地说：“班长，都怪我，不该惹这个臭猴子，我知道他舍不得那小崽子……”
六
三天后，部队在金沙江边集结，船少人多，过江要排队。快要轮到三连登船时，传来一个消息——消息是徐发祥一个村子的老乡派通信员送达的，那人是二营副营长。
早上，那位副营长率部路过一个村寨，一对夫妻找上来，说是三天前他们收留了一个胖小子，“蛮讨人喜欢的”，可是，那孩子三天里不吃不喝，一个劲地哭闹，要找“猴叔”“大妮叔”“祥叔”。随孩子来的，还有一只小灰兔，装在小竹篮里。真是不巧，夜里小灰兔让黄鼠狼叼走了。没了小兔，孩子哭得更厉害，哭昏了好几次，再这样下去，他“活不过今天”。孩子如果死在他们家，他们“良心上过不去，要遭报应的”。他们央求副营长把孩子还给“猴叔”“大妮叔”“祥叔”。副营长猜到是徐发祥的人干的，只好接下孩子。说来也怪，天佑见了部队的人，立马不哭不闹，张嘴要吃的，狼吞虎咽吃下两大碗米饭。
徐发祥得到消息，摇头苦笑。这小崽子怎么像狗皮膏药，甩都甩不掉，仿佛前世欠他的。唐本奇不等吩咐，兴奋地嗷嗷叫着去接人。他在副营长那儿见到天佑时，吃得饱饱的天佑，正在呼呼大睡，摇都摇不醒。
天佑重又回到唐本奇怀里。唐本奇感觉像做了个梦，紧紧抱住天佑，生怕他再跑掉。回到连队，天佑醒了，伸个懒腰，看一眼周围的人，都认识，委屈得又想哭，眼泪在眼圈里打转转，说：“猴叔、大妮叔、祥叔……”
都以为他要哭一场，结果他却笑起来，坏笑，仿佛在说：“我就知道你们跑不了。”
徐发祥冒出一个念头：让唐本奇带天佑一块留下，找当地党组织给安排一户可靠的人家，等天佑适应了，唐本奇再想办法归队。他刚把这个想法说出来，唐本奇就急了：“连长，你这不是让我开小差吗？”
徐发祥瞪眼说：“这是组织决定，怎么叫开小差？”
“反正我不脱离队伍，谁要逼我，我……我就跳江！”
似乎觉得这话还不够狠，他又补道：“我带天佑一块跳金沙江。我们俩，活是红军的人，死是红军的鬼！”
别人也就无话可说。
船来了，如果不带天佑走，看唐本奇那恶狠狠的样子，他真敢跳江。徐发祥脸一黑，道：“过江再说，上船！”
中央军的飞机在金沙江上空飞来飞去，像一只只大鹅，哼哼唧唧下蛋。炸弹投到江水中，掀起冲天的大浪，那些浪头反而像一个个巨大的水翅膀，掩护了小船。
行到江心时，一架飞机俯冲下来，船上的人都满脸惊骇之色。唐本奇把天佑紧紧抱在怀里。天佑一点都不害怕，仰起脸大声喊：“灰机灰机你下来，下来下来陪我玩……”居然把一船人逗乐了。毛小虎就在唐本奇身边，他不敢看天佑的脸，目光低垂，牙咬得紧紧的。
飞机下完蛋，轻快地飞走了，船也到了岸。一船人毫发未损。
过了金沙江，就是玉龙雪山。这大雪山高耸入云，让人不敢仰视，一看就眼花头晕。
前方传回消息，过雪山死了不少人，上级要求后续部队轻装简从，除了武器弹药和食品衣物，不需要的东西，能扔的都要扔掉。
在雪山下，已经来不及给天佑再找一个新家，而且看唐本奇那猴模样，谁要再提送人，他真会拼命的，只能继续带上天佑，过了雪山再说。有人嘀咕：“大人翻过去都难，这小崽子，悬！”
徐发祥望着王大妮。王大妮说：“连长，我们班对天佑负责到底，你就别操心了。”唐本奇说：“只要我唐三猴有一口气，就把天佑背过去，谁也别管。”
徐发祥小声说：“猴子，你可得想好，小孩子身体弱，弄不好……弄不好过不了这一关……”
唐本奇说：“连长，是我把他弄出来的，就当我是他亲人行不行？他真要死……要死就死我怀里吧，将来我给他爸妈认罪去，是我对不起他爸妈。”
王大妮不干了：“臭嘴！怎么老说要死？都给老子好好活着，我就不信翻不过这山去。”王大妮一副娘娘腔，发起火来，像是老母亲训儿子，并不让人觉得严厉，反而感到亲切受用。
毛小虎插话道：“唐三猴，你也不要老觉得对不起他爹妈，他家是大土豪，我们没打，便宜他了！你把他弄出来，好比把狼崽子救出狼窝，兴许是救了他呢。”
毛小虎这番话，没让唐本奇反感，甚至让他感觉有人情味儿。
王大妮说：“是我和唐本奇一块把他弄出来的，我也有份儿。”
徐发祥说：“那天你俩去搞他来，我没反对，还派胡排长去接应，也算我一份。”
毛小虎说：“连长，要说这事，其实你们当领导的，责任最大。”
徐发祥神色凝重地点点头，他命令毛小虎，协助唐本奇带天佑翻雪山。
没翻过雪山的人，往往低估了雪山的厉害。前头不断传话下来，说是死了多少多少人，后头的人半信半疑。走到半山腰，就见到了一些没掩埋好的尸体，人们这才信了。恐惧感开始袭来，步子越迈越沉重。
天佑虽说才六岁多，但他比一般大的孩子高出半个头，体重自然也多出不少，越往上走，唐本奇越感觉背上像是有一块磨盘，压得他喘不动气，鼻子像一架老掉牙的风箱，呼呼作响，但就是出气多，进气少。脚底像抹了枪油，一不留神，就好比子弹滑膛，把人吓一跳。
唐本奇瘦小的身个儿，背一个结实的肉墩子往雪山上爬，偶尔会摔一跤，天佑忍不住会哭两声，但他马上闭嘴，说：“猴叔，我不哭……”唐本奇说：“别说话。”在缺氧的雪山上，说话也会消耗体能。
毛小虎跟在他们后面。毛小虎几次提出要和唐本奇换换，他身背两支枪，还有子弹、背包和吃食，论重量其实比天佑轻不了多少。换换，只是个态度而已。唐本奇不理他。也许唐本奇还在生他的气。毛小虎急了：“唐三猴，你就不能听老子一回？”
唐本奇终于开了口：“别急，路远着呢，有你背的。”
过了半山腰，开始下雪，狂风呼号，世界一片银白，人们睁不开眼。三连的队伍里，已经有人撑不住，往雪地里一倒，就不省人事。越往上走，越感觉是在往天堂里去，禁不住让人灵魂出窍。
这座大雪山当天翻不过去，要在山顶附近过夜，天气极冷，红军战士衣衫单薄，大多数牺牲者都是因为没有熬过夜晚，在睡眠中死去的。天将黑，唐本奇和毛小虎找到一个稍微避风的地方，铺开薄而烂的被子，紧紧地裹住天佑，让他睡一会儿。由于缺氧，加之身体刚遭受过严重的摧残，天佑一整天基本上都在迷迷糊糊地昏睡。唐本奇和毛小虎也想睡觉，上下眼皮早就粘一块儿了，但是他们不能同时睡，必须轮流睡，留一个人值守，过一阵子就得叫醒另外两人，起来活动一会儿。天佑睡不醒，仿佛死了似的，唐本奇害怕，过一会儿就忍不住伸手试试他的鼻息，约莫个把钟头，硬把他拖起来一回，提溜着他原地跳一跳。他闭着眼，张嘴想哭，唐本奇就说：“快看，前面有个小白兔……你不是想那个小兔吗？猴叔再给你捉一只。”
提到兔子，天佑微微精神了些，配合着蹦一蹦，跳一跳。他们那样子，真像雪地里的一对大野兔。
唐本奇带着天佑活动的工夫，毛小虎赶紧躺下睡一会儿。
夜里，阴风呼号，像万千个野鬼在悲鸣。雪时停时下，其实也搞不清是下新雪，还是狂风吹起的旧雪。漫漫无边的山坡上，所有的人都被白雪覆盖，和蛮荒的大雪山融为一体。三连由于吸取了前行部队的教训，为每人配备了一块御寒的牛肉，加之夜间有人值守，这一夜只牺牲了两个人。
天佑好好地活着，唐本奇心里总算踏实了。
天渐渐亮了，三连的人爬起来，开始下山。毛小虎抢先把天佑背在身上，说：“今天该我了。”
唐本奇没有和他争。雪山上的这一天一夜，唐本奇发现毛小虎突然变得讨人喜欢了。昨夜，毛小虎就没怎么睡，还把自己的牛肉掰了一半给天佑。唐本奇认为，毛小虎对天佑好，就是对他唐三猴好，甚至比对他好，还要令他高兴。
缓慢的行进中，谁也不说话，只听见风的号叫声，还有脚底摩擦雪粒的沙沙声。大队的人马，离远了看，就像数不清的雪人，在天堂里游动。前面是一个很大的坡，唐本奇心下合计，过了这个坡，他就和班副调换一下。
又一阵强风吹来，雪粒打脸，唐本奇不由得闭上眼睛。但当他睁开眼的时候，突然看到，毛小虎脚下一滑，猛地摔了出去。伏在毛小虎背上的天佑，摔得更远，像一块黑石头飞出去，砸进了坡道一侧的雪堆里，眨眼不见了。天佑的哭声从雪堆里钻出来，由尖厉变为喑哑。毛小虎吓傻了，竟然爬不起来。唐本奇惊醒过来，甩掉身上的两支步枪和背包，飞步蹿了出去，腾空掠过毛小虎的身体，砸进吃掉天佑的那个雪窟窿里……
慌忙中毛小虎手脚并用，往雪窟窿的方向爬，他先是看到了天佑的脑袋和上半截身子破雪而出，接着看到托举天佑的一双手。此时天佑满嘴是雪，发不出哭声，他赶紧伸出手把天佑拽出雪窝，用力丢到身后，然后再努力伸手去拉雪中那双若隐若现的手……
这时候，毛小虎面前的那双手，只剩一只露在外面，毛小虎喊叫着递过手去，但是那只手晃动几下，倏然就不见了。细雪像面粉一样，不停地往雪窟中流淌，流淌，流淌……
毛小虎大声喊：“猴子，你出来……”
天佑缓过劲来，哭喊：“猴叔……”
毛小虎不要命地往雪窟窿里爬，他的身子刚探进雪窟窿，在这生死的门槛上，他的一只脚踝被一双大手卡住。是王大妮。王大妮奋力把毛小虎拉了回来。
不大一会儿工夫，雪窟窿被新雪填满，变得无声无息。
徐发祥赶了过来，呆愣了好一阵，最后他黑着脸，拔出手枪指向天空，却担心雪崩而没有打响，只能无声地为战友送行……
天佑不再哭，一头扎进了毛小虎怀里。
队伍继续下山。毛小虎背起天佑，边走边流泪，他的脸被风一吹，结了冰碴。
在他们身后，唐本奇永远留在了雪山顶上。
七
从那以后，毛小虎的面前，总是有一只手在晃动。那是一只从雪窟窿里伸出来的手，晃动几下，倏忽不见了。
有时夜里，他也被这只手晃醒，醒了就再也睡不着。
他一直琢磨，唐三猴晃动手，到底啥意思？是不让他过来，还是与他和天佑永远地告别？抑或是把天佑托付给他？
后来他想明白了，臭猴子这三层意思都有。
从雪山上下来后，他和天佑形影不离，以前臭猴子怎么对待天佑，他就怎么对待他。夜里他搂着天佑睡，天佑半夜醒来，依然把他当成唐三猴，叫他“猴叔”，他答应着，耐心地哄他睡。
没有了“猴叔”，天佑好多天不开心。天佑问他：“猴叔在那大雪堆里，冷吗？”
“不冷，猴叔像那孙猴子，能耐大着呢。”他给天佑讲《西游记》里的孙猴子，那是他小时候听说书人讲过的，那时最开心的事，就是听人说书，讲唱本。
“猴叔还回来吗？”
“……会的。”
“啥时候回？”
他一时语塞，想了想，说：“要是猴叔一直不回来，等你长大了，你就到大雪山上去看他。那个山叫玉龙雪山。记住了吗？”
天佑懵懵懂懂地点了下头。
出了云南，红二、红六军团在西康省境内的高原地带缓慢行进，这地方属藏族区，人烟稀少，道路崎岖，食物奇缺。好处是基本没太打仗——这里中央军不来，盘踞在较大市镇的当地武装见红军来了，能躲就躲，当然他们把能吃的东西都藏了起来。饥饿和疾病是红军最大的敌人，三连这一阵有不少人病饿而死。
徐发祥下令，炊事班弄到点好吃的，尽量给天佑多留点，尽量不要让他吃野菜。徐发祥也曾考虑寻机再把天佑送人，这回轮到毛小虎不干了，他竟然跟徐发祥瞪眼睛：“又不打仗，整天就是走路，带上他，也就等于多扛一条小麻袋，有啥不行？要是有人嫌他白吃干饭，我可以不吃，把我那份口粮匀给他。”
他辞掉了班副职务，一心一意照顾天佑。
有人念叨，要不是这小崽子，唐本奇就死不了，多好的一个兵。这话让毛小虎听到，他哭了，说：“是我害死唐三猴的，要不是我滑倒，唐三猴怎么会掉进雪窟窿？都怪我啊……”
团长指示，暂时不打仗，三连可以带这个孩子行军，一旦要打大仗，再想办法。
似乎为了表示自己能走，天佑有时主动要求下地走路，但是道路太难走，或者说压根就没路，部队整天穿行在原始森林或者山间乱石路上，加上高原缺氧，大人走不多远就气喘吁吁，汗流浃背，小孩子根本就迈不动步。天佑每天只能待在毛小虎背上，偶尔王大妮替他背一段。王大妮是班长，要管的事情多，不可能老是把心放到天佑身上。
有一天，天佑对毛小虎说：“猴叔没了，我叫你虎叔，好吗？”
毛小虎眼泪立刻下来了：“好，好，以后就叫我虎叔。”
也许这时候，毛小虎才理解唐本奇当初为啥那么舍不下天佑。他们的年纪，也不过十七八岁，说起来也还算个孩子。大孩子和小孩子，就像哥哥与弟弟，原本应该是很亲的。
一天早晨，天佑醒来，对毛小虎说：“我梦见大灰兔了。”他说的是那个被黄鼠狼叼走的小灰兔，他一直没忘记它，念叨过好几回了。这孩子也怪，自从离开家，很少见他念叨爹妈，可就是忘不了那只兔子，不知道小孩子是不是都这样？唐本奇在雪山顶上过夜时曾经许诺过，一定再帮他捉一只。
毛小虎揪揪他的招风耳：“你这家伙，光想兔子，怎么不想猴叔？”
天佑指指心口窝：“猴叔在这儿呢。”
毛小虎像唐本奇当初那样，时常叮嘱天佑，记住自己的大名，记住自己的家乡，将来长大了，就回家乡去找父母。“你家是彭家寨最有钱的人家，贵州威宁县的彭家寨。你回到县上一问，都会给你指路的。记住了吗？”
天佑含含糊糊点点头。
红二军团到达巴安，休整三天。休整无非是睡觉、洗晒衣服、筹粮、上街刷标语。这个小城本来人口不多，又言语不通，老百姓见了红军就躲，有钱的早跑光了，剩下的穷人也拿不出多少东西。
三连驻扎在城外的一座小寺庙里。徐发祥把一半的人派出去筹粮，结果大半空手而归。这两个月就没吃过几顿饱饭，战士们个个瘦了一圈不止，体力很差，每个人看上去眼睛都变大了，铜铃一样，就是没神儿。一路上牺牲的二十多人，如果每人每天能多吃一碗饭，或许大半都能活下来。原指望在巴安多搞点钱粮，看来又要落空，徐发祥愁得团团转。
人人都犯愁，就是天佑不知道愁，整天在寺院里爬上爬下，乐陶陶的。寺院住持略通汉话，能和战士们交流，很快知道了天佑的来历。他找到徐发祥，说出一个想法。徐发祥犹豫一阵，把王大妮叫来，商量半天，觉得这个办法虽然不好，但是也没有更好的办法了。
这天，毛小虎帮天佑把几件小衣服洗好晾晒，卸下刺刀，又到寺庙外的一个园子里割了一堆山茅草。天佑问他：“虎叔，割草喂大灰兔吗？”毛小虎叹口气说：“你呀，就想着兔子。这兔子不拉屎的穷地方，哪来的兔子哟。”
毛小虎小时候在家学过草编，他用一个时辰编了一个漂亮的草筐，还编了一个筐盖，扣在筐上，严丝合缝。天佑笑了：“虎叔，将来让大灰兔睡里面吧。”
毛小虎说：“有了好吃的，牛肉呀，糌粑呀，山果呀，就装里面，好不好？”
天佑说：“好。”
此时，毛小虎犹如芒刺在背，猛地扭过头来，见王大妮站在身后，一脸的阴郁。他愣了愣，对天佑说：“我跟大妮叔说话，你去那边玩好不好？”
天佑懂事地点点头，跑开了。
王大妮好半天才开口，毛小虎其实已经猜到了几分。
原来寺庙住持的弟弟，是当地藏族武装的一个头目，四十多岁没有子嗣。住持看上了天佑，想把他收留，转交弟弟抚养。现在住持的弟弟躲出去了，红军一走，就会回来。
“连长说，对天佑来说，这是一个最好的结果。我们不知道还要走多远的路，全连所有人都有可能饿死、病死、战死。到那时，这孩子能有好吗？留下来，他就可以活命，这你应该清楚。”
“……”
“他们……还答应给十袋大米。”
王大妮以为毛小虎会拒绝，会叫骂，甚至会冲到连长跟前去闹腾，但是没有，他只是久久地沉默着。
“有了这些粮食，兴许我们连就能撑到甘孜。连长说，四方面军有部队在那里活动，见到他们，就有办法了。”
毛小虎蹲在地上，双手用力捂住脑袋，又是半天没吭声，抬起头来时，眼里满是泪水，嘴唇咬出了带血的印子，他右手握拳往地上捶了捶：“三猴子在地底下会骂死我的……”
“这是连长定的。我相信唐本奇一定会理解……”说这话时，王大妮眼睛也模糊了，“要骂，让他骂我吧。”
最终，毛小虎点了点头。
晌午头上，毛小虎突然不见了，那只草筐也不见了。王大妮赶紧报告了徐发祥，徐发祥立即派人四处寻找。有人曾经看见毛小虎去往城东边的草地方向，众人乱哄哄折向东边。
那是一片很大的荒草滩，老远就能闻到腐败植物的气息，一团团扑面而来，酸中带甜。众人放开喉咙，一遍遍呼喊：毛小虎……虎子……
没有回音。
傍晚时分，众人在草地的一角，发现一个斜陷在泥水中的草筐，还有一顶破旧的军帽。酸腐的气息汹涌扑鼻。王大妮奋不顾身要冲过去，徐发祥一把拉住了他。后来人们找来一根长竹竿，把草筐和那顶军帽挑了过来。
草筐里，赫然卧着一只肥硕的野兔！
毛小虎却永远留在了巴安城东的那片沼泽地中。
八
王大妮把草筐拿回寺庙，放在天佑面前。天佑迟疑间掀开草筐的盖子，看到野兔，嘴巴张得老大，不敢相信似的，使劲眨巴几下眼睛。这只野兔比上次那只要肥大一些，给人感觉那只失去的野兔又回来了，而且长大了。
天佑开心地笑了：“大灰兔！”
他伸手去抓野兔，王大妮架住他的小手：“等等。”
天佑不解地看着王大妮。王大妮说：“我有个条件。野兔给你，你要听话。”
天佑点了点头。
“不许哭。”
“不哭。”
王大妮说：“给你了。”
天佑把大灰兔抱在怀里。兔子的腿上有一根细绳连着草筐，它是跑不了的。野兔受到惊吓，红红的眼睛微闭着，老老实实趴在天佑怀里，天佑一下下抚摸它。他突然想起什么，把野兔放回草筐：“虎叔呢？”
王大妮脸扭到一旁，一时不知该怎么回答，想了想，只能骗孩子了，于是说：“虎叔他妈妈病了，他回老家看妈妈去了……”
天佑愣一阵：“虎叔啥时候回？”
“……要很久。”
天佑嘴巴咧了咧，张嘴要哭。王大妮抬手抚摸着他的脑袋：“刚刚答应我，不哭的。”
天佑忍住了，没有哭出来。
“你想虎叔吗？”
“想。”
“我们明天就走……你留下等虎叔好吗？”
天佑意识到不好，又要哭，嘴巴撇了好几撇，但他到底还是忍住了，小声说：“我不哭。”
“大妮叔给你找个有肉吃的人家，有大灰兔陪你玩，等虎叔来接你……”
王大妮发现自己说不下去了，他抹一把脸，起身走了。
部队明晨开拔。按照和住持的约定，黎明时分，住持负责送十袋大米过来，同时抱走熟睡中的天佑。这天半夜，王大妮睡不着，心一横爬起来，往寺院大殿一侧的小偏房走去，连长徐发祥和通信员牛得宝住里面，算是连部。小偏房亮着酥油灯光，王大妮从门缝里看到，徐发祥正在笨拙地缝补一双破袜子。
“进来吧。”徐发祥头也不抬地说。
王大妮推门而入，脖子一梗：“连长，我班里的弟兄说，拿天佑换来的大米，他们吃不下去，就是饿死，他们也不吃……”
徐发祥不吭声。
“我们把天佑从贵州带来，过云南，过四川，到这儿，得有三四千里路了吧？这么丢下他……我良心上过不去……”王大妮快要哭了。
徐发祥缝完最后一针，把线头咬断，清清嗓子，说：“我刚才和住持说了，不做这个交易了。你放心去睡吧。”
王大妮心头一震，喉头一热：“连长，谢谢你……”
徐发祥站起来，眼睛也是红红的：“怪我，不该动这个鬼念头……要不然，虎子也不会死，我对不起他……”徐发祥说不下去了。
三连出发之前，把寺院里里外外打扫了一遍。徐发祥睡醒后，在房门口看到一袋大米，没有见到住持，不知去哪儿了。他让炊事班长把大米收下，同时留下两块大洋，放在大殿的佛堂上，还让一个懂藏语的战士写了几句感谢的话。
部队继续沿着异常崎岖的小道向甘孜进发。这一路王大妮亲自带天佑，遇到道路好走点，天佑就下地跑一段，挎着那个装大灰兔的草筐，大多数时间，王大妮背着他走。王大妮也是断不了交代，让他记住自己大名叫什么，家乡是哪儿，嘱咐他长大了，一定回家乡看看爹妈之类的话。天佑嗯嗯啊啊地答应着。
一天晚上宿营，王大妮捡到一套别人遗弃在路边的旧军装，他翻看一下，还有点利用价值，就拿回来，裁开，三拼两凑打补丁，改出一套小军装。他打小手就巧，入伍前在裁缝铺干过几年学徒，如果不当兵，他会成为一个好裁缝。
徐发祥问他：“你给天佑预备的？”
“是啊。”他说，“连长，天佑以后就是咱连的正式一员了，对不对？”
徐发祥没有马上答应，而是犹豫一下。王大妮接着说：“他跟我们四个多月了。在他后头，有七八个新来的。”
徐发祥想了想，点点头：“倒也是。”
“连长你认他就好。”王大妮激动地说。
过了几天，他又抽空给天佑缝了个八角帽，衣服和帽子上缀上了红五星和小领章，让天佑穿上试了试，蛮像那么回事，天佑一下子显得精神了，像个真正的红小鬼。
离甘孜还有四日路程时，前头传下话来，红四方面军的一支部队要来接应，大伙儿情绪立刻高涨起来，纷纷说，到甘孜就有好吃好喝的了。
三连所在的十二团行进在大部队的最后面，三连又是全团的尾巴，是断后的。因此一路上有一些小仗，都让前头的部队打了，主要是当地的藏族武装，在山林中偷袭红军，规模不大，一冲即散。
这天下午，三连尾随前头的二连进入一个峡谷中，两侧是陡峭的山坡和茂盛的松林，雨后的太阳露出脸来，雾气消散，空气清新，前胸后背暖洋洋的，令人感到无比舒坦。大伙儿都昏昏欲睡地迈动着双腿，没人说话。伏在王大妮背上的天佑睡着了，王大妮也打起瞌睡。
突然，就像过年放鞭炮似的，响起一阵嗵嗵噗噗的声响。王大妮一惊，猛地睁开眼，看到两侧山崖的林木间，一片片蓝烟升腾。身边的几个战士中枪倒地叫唤。王大妮高喊：“有埋伏！”徐发祥指挥全连就地隐蔽。
袭击三连的当地民团武装有七八十人，他们放过了前面的大部队，专门袭击殿后的三连，听声音，他们用的大都是土枪、火铳之类，钢枪不多。他们看中的是红军的武器，三连五十多人，有四十多支汉阳造和毛瑟步枪，还有几支毛瑟半自动手枪，在阳光下闪闪发光。可是子弹很少，每人只有三到五发。徐发祥下令，先不许还击，放近了打。
王大妮把天佑塞到两块石头之间，这样两侧的火力都打不到他。他是第一次真正经历打仗，王大妮以为他会吓得哭喊，哪想到他竟然傻笑起来，嘴里说着什么。王大妮听清了，他说的是“炮仗、炮仗”，他真的把枪声当作鞭炮了。他想伸头往外瞅，王大妮使劲摁一下他的小脑袋，喝道：“不许动！”他这才意识到不好，赶紧趴下，紧紧抱住那个草筐。
敌人呐喊着从两侧冲下来。最前头的冲到离沟底二十多米时，徐发祥才下令还击。三连的四十多支钢枪冲两边开火。听到枪声，前面的二连也回头支援。几分钟工夫，放倒了二十多个体形彪悍的敌人。敌头目一看不妙，吹几下尖厉的口哨，活着的眨眼间作鸟兽散。
打扫战场，清点人数，三连牺牲七人，五人负伤，被敌人抢走六支步枪。王大妮一时没顾上天佑。就在这当儿，天佑从石头底下钻出来，兴冲冲跑到一具敌人尸体跟前，去摘他脖子上的绿色项圈。
王大妮转脸看到了，大声喊：“天佑快过来。”
可是那个项圈摘不下来，死去的人脑袋很重，搬不动。天佑这么一折腾，那人睁开眼，又活了。天佑吓得一激灵，惊叫一声，起身就跑。
王大妮此时看得真真切切——那个受伤的敌人迷迷糊糊坐起来，摸过了火铳，对准了越跑越远的天佑。王大妮叫喊着扑过去。他把天佑扑倒的同时，火铳响了，一片铁砂弹笼罩住了他。这种武器离远了威力小，离近了威力格外大，王大妮被打得全身流血，致命的一粒弹，从他的右耳钻入，从左耳钻了出来。
血喷了天佑一身。天佑吓得哇哇大哭。自从有了大灰兔，他是头一回哭。徐发祥亲自帮他把脏衣服脱下，换上王大妮给他做的那套小军装。战士们挖了一个坑，把八个烈士草草掩埋。天佑不知从哪儿学来的，扑通跪在坟前，磕了三个响头。
九
从甘孜北上过草地，十二团仍然断后。团长提出，把天佑送到师后勤队去，和伤病员们一起行军，还有担架坐。徐发祥拒绝了，说：“这么远的路，我们都带他过来了，就不送后勤队给别人添麻烦了。”他和通信员牛得宝轮流带天佑行军。
按照上级的命令，红二、红六军团等部队组成红二方面军，和早已滞留在甘孜的红四方面军一起北上。北上的队伍，浩浩荡荡，人多了，阵势大了，但是食物更匮乏。走过长征的人后来回忆，长征路上最可怕的，不是拿枪的敌人，而是饥饿。到后期，病饿而死的人，远比打仗死的人多。
负责断后的部队，处境更凶险，因为前头的部队往往把沿途能吃的东西都吃到肚里，仿佛夏季的蝗灾，飞虫过后，遍地赤裸。
最大的那片水草地，叫松潘草地，要走十天左右。三连四十多人，走到第五天，把所带的粮食基本吃光了，只有徐发祥腰上的粮袋里，还有几把米。饿红眼的人，都不由自主地盯着那个粮袋。徐发祥说：“这是给天佑留的，谁也别想。”
草地上能吃的野菜只有灰苋菜。这地方本来没有灰苋菜，是藏民放牦牛时，牦牛在别处吃了灰苋菜，菜籽没有消化，经过这里拉出来后生长的。走前头的部队差不多已经把沿途的灰苋菜吃光，后卫部队往往只能挖野菜根吃。
到第六天，三连的人，把皮腰带都煮着吃了。
到第七天，三连还剩三十多人。徐发祥腰上的粮袋，已经是一粒米都不见。
所有人都瘦得变成了破衣服架子，肥大的裤筒，肥大的袖口，眼珠子鼓凸，脸蛋子乌黄，像叫花子。脚底下没根，走路摇摇晃晃，仿佛一阵风就能吹走。有的走着走着，往地上一歪，就无声无息了。天佑原本虎头虎脑的圆胖身子，小了两圈不止，又黑又脏，像个野孩子。
只有草筐里的那只大灰兔，因为草地上不缺野草，它胖了，胖得让人眼馋，谁看了都禁不住流口水。胡乃刚凑到天佑身边，虚弱地小声问：“天佑，饿吗？”
天佑点点头。
“想吃肉吗？”
天佑口水下来了。
胡乃刚指一下草筐：“……吃了它？”
天佑嘴巴咧一咧，又一咧，想哭，但还是忍住了。愣了好一阵，他终于点了点头。胡乃刚右手拔出尖刀，左手伸进草筐，摁住大灰兔，刀子举起来，恰在这时，两道目光逼停了他。他抬头一看，徐发祥趔趔趄趄过来了。
“就给天佑一个人吃……”胡乃刚不敢和徐发祥对视。
“你急什么？我看你是饿死鬼托生。”徐发祥说。
胡乃刚脸一红，无奈地收起刀，咽下一团口水。
这一天，又有六个人倒地不起。徐发祥也倒下了，上吐下泻，发高烧说胡话。他试吃了一种前几天没见过的野菜，想必是中毒了。趁着清醒，徐发祥把天佑叫过来，拉着他的手，说：“孩子，你得好好活，你爹妈等你回去呢，无论如何你得活着见爹妈……”
天佑说：“我不，我跟祥叔走。”仅仅半年过去，天佑已经淡忘了阿爸阿妈的模样，阿爸阿妈和家乡，在他脑子里，早就没有什么印象了。
徐发祥摇摇头说：“祥叔走不动了，要跟猴叔、虎叔、大妮叔去做伴儿。”
天佑不大懂这话的意思，呆呆地望着徐发祥。
“天佑，天佑……你这名儿多好啊，天佑红军……老天爷会保佑我们红军的……”
徐发祥昏迷一阵，清醒一阵。半夜，他把胡乃刚叫过来，指定他接任连长。他叮嘱胡乃刚，一定要把天佑带出去。“如果天佑死在这大草地，我在地底下，饶不了你和三连活着的弟兄们……”
胡乃刚含泪答应。
徐发祥拜托胡乃刚，等到革命胜利后，要想办法找到天佑的爸爸妈妈，把天佑完完整整交还给人家。
“连长，我记住了。”胡乃刚说。他让徐发祥放心。当初把天佑搞来，他也有一份责任，他一定会管到底的。半年前，王大妮和唐本奇去绑天佑的那天，连长命令他去追上二人，把他们截回来，他明明可以在他们动手之前制止，结果因为他也希望借机搞点给养，所以就放任没管，才有了后来的种种变故……
徐发祥闭上眼，再也没有醒来。一路上死人太多，而死亡又离每个人只有一步之遥，所以活着的人已经麻木，不再悲伤。天亮了，人们掩埋了徐发祥，继续赶路。
到第八天傍晚，包括天佑还剩下二十八人。天佑昏了过去，气若游丝。胡乃刚掐他的人中，弄醒了他。他醒来头一句就是：“刚叔，我想吃肉……”
通信员牛得宝提出杀兔子。胡乃刚想了想，说：“还不到时候。”
天黑了，四野一片死寂，没有一点光亮。胡乃刚强撑着往一片水洼走去，回来时，变戏法一般拎回来一团东西，他对天佑说：“算你小子有口福，刚叔给你搞了一块肥肉。”
听说有肉，天佑两只大眼睛放出绿光。胡乃刚亲自动手，熬了一小盆肉汤。他不让任何人靠近，就让天佑一个人吃。天佑实在是饿极了，把肉汤喝得一滴不剩。
天佑活过来了。
到第九天，包括天佑，统共还剩下二十人。傍晚，人们搞点菜根填填肚子，分头倒下入睡。天佑搂着草筐，睡不着，他比别人有精神。大灰兔比他还有精神，在草筐里不消停，乱扑腾。这一路，就数它来劲，吃不完的野草，人都要瘦死，它快要胖死。天佑突然烦它了，他掀开草盖，一只手伸入草筐，捋了捋它的耳朵，又把另一只手伸进来。后来，他的双手死死地掐住了它的脖子……
十
第十天，剩下的二十个人，靠那一锅兔肉汤，走出了大草地。
一只兔子救了二十个人的命，多年之后仍然被人提起。但是彭天佑不认为是兔子救了他的命，而是胡乃刚早一天弄来的那盆肉汤把他救了。
十年之后，胡乃刚才告诉他真相：那是一块人肉。知道这个以后，他后来终生吃素。
长征到了陕北，天佑离开三连，进入红二方面军随营学校学习。抗战爆发后，他转入延安的一所边区小学堂。一直到解放战争开始，他才离开延安，奔赴战场，到西北野战军第二纵队的一个师当政工干事。全国解放时，他是师组织科副科长。
后来上级有关部门审核认定彭天佑的革命经历时，经多方了解、查证，最终确定他参加革命的时间为一九三六年八月一日。这个时间他们正在过草地，他似乎是长征路上年龄最小的红军，六岁多，不到七岁。确定“籍贯”时，他要求填“延安”，而不是“贵州威宁”。
一九五〇年夏天，彭天佑接到了胡乃刚打来的电话，此时胡乃刚在另外一个师当副师长，胡乃刚提醒他尽快和家人取得联系。他就此萌发了回趟老家的念头，行前通过贵州当地的党组织打听家人的下落，费尽周折，得到的结果却是：他父亲彭贵山不久前土改时遭到镇压，彭家大宅充公。母亲李凤莲早在他离家不久就病逝了。他的三个哥哥——大哥彭天全抗战期间担任毕节国民党保安大队的大队长，后被地下党处决；他的二哥彭天凤解放战争期间被游击队打死，死前是威宁县税警局的局长；他的三哥彭天保先是在贵阳做生意，生意失败后回到彭家寨帮助父亲经营祖业，也是在土改中死了，妻子改嫁。
命运似乎早就注定，彭天佑成了彭家唯一的幸存者。他应该感到庆幸，还是应该诅咒命运的残酷呢？
对于母亲的过早去世，他的心疼痛了许久。他想，如果他没有以那种突然而极端的方式被迫离开家，母亲是不会那么早过世的。也因此，后来许多年里，他对唐本奇、王大妮、毛小虎、徐发祥、胡乃刚那些局中人，有着难以言说的复杂感情。他想把一切都忘掉。
这个家，他肯定是回不去了。从此他打消了回老家的念头。
不久，朝鲜战争爆发，紧接着抗美援朝。本来彭天佑所在部队没有入朝作战任务，但他主动要求到朝鲜前线去。被批准后，他分配到了胡乃刚当师长的那个师。他几次找到胡师长，坚决要求到一线部队去，哪怕当个连长、指导员都可以。他抱了必死的决心——全家都死光了，可他还活着，这让他感到愧疚。
胡乃刚就是不同意他上一线。胡师长说：“我答应过老连长，要保护好你。我这个师，谁都可以死，就是你不能。”又说，“你不是以前叫我‘刚叔’吗？我不是以师长的身份给你说这个，我是以‘刚叔’的身份，给你说这些的。”
他被分配到师政治部当组织科长，在朝鲜战场待了一年多，没有过一次和敌人打照面的机会。空袭倒是经常遇到，每当警报拉响，别人匆忙钻防空洞，他不急，总是最后一个离开岗位。炸弹落下来，他不怕，出奇地镇定。都说他不怕死，是个奇人。他笑笑，不知该做何解释。
难道是他想早点死去，到九泉之下和亲人们团聚吗？
一九五五年，彭天佑被授予中校军衔。同年，他和师医院的护士方小慧结婚。婚后，他给身边人留下的最深印象不是干工作，而是生孩子，不停地生孩子。到“文化大革命”爆发的时候，他们两口子生了四个孩子——三个儿子和一个女儿。而此时，方小慧的肚子又大了。
没有人能够理解，他为什么那么起劲地生孩子，就连妻子也不理解——为了少生一个孩子，她没少和他战斗，但又实在拗不过他，只能像老母鸡下蛋一样，下了一个又一个。如果不是因为方小慧身体出了毛病，也许他们还会生第六个，甚至第七个孩子。
到了一九六六年，三连长征路上活下来的另外十九个人，只有胡乃刚一人还和彭天佑保持联系。那十九个人，有四个死在抗日战场上，有六个死在解放战争中，三个死在朝鲜。另外的五人，失去了联系，不知所终。
胡乃刚从朝鲜回来后，转业到北方的一个省当掌管煤炭的厅长。一九六六年冬天，彭天佑收到胡乃刚的一封信，信中，胡乃刚代表死去多年的徐发祥、王大妮、唐本奇、毛小虎这几位老战友，向彭天佑表示深深的歉疚之情——当年他们一念之差，改变了彭家一家人的命运。
信中，胡乃刚又以“刚叔”的身份命令他，老老实实在部队待着，一辈子不要脱军装。
彭天佑有些不解其意。过后不久他得到消息：胡乃刚被红卫兵批斗致死。他这才明白胡乃刚的用意——有这一身军装，关键时刻可以保命。
彭天佑果然在军队干了一辈子。一九八八年，他五十八岁时从省军区政治部副主任的位子上离休，搬进了干休所。
他最后的职务是正师。上级照顾老红军，以副军职待遇给他办理离休手续，但是几乎所有认识他的人都认为，他很亏。以他的资历、能力和文化程度，混个军级、兵团级，乃至大军区一级领导，都是非常有可能的。但他只是个正师，说起来都有些羞于启齿。
有人说，生孩子太多耽误了他。他笑笑。
可是，他的五个孩子，加上媳妇、女婿，又没见哪个有“出息”。四个儿子里面，官当得最大的是老三焕新，仅仅是个处长；老大焕章连个干部都不是，只是个工人；唯一的女儿焕萍还算不错，是个军医，脑外科专家。
像他这种资格的老红军，算是后代混得最“惨”的。有人说：“老彭，你自个儿不进步就罢了，怎么不关心孩子？”
他又只是笑笑。
有一件事情也是别家不好比的——彭家老老少少二十口子人，多年来一直平平安安，小灾鲜有，大灾更无。
难道还有什么比平安地活着更重要吗？
十一
彭天佑八十岁那年，老伴方小慧去世了。睡前还好好的，夜里一声没吭，天亮却没醒来。孩子们哭得稀里哗啦的，老头说：“一点罪没受，一点麻烦不给别人添，你妈是福命，造化大。”
处理完老伴的后事，他突然向孩子们提出：“趁还能走，想回老家看一看。你们能去的，尽量都去。”
孩子们清楚，父亲是个孤儿，老家没什么人了。但还是很愿意陪老头回去走一走，除了二儿子、女婿、三儿媳走不开，其余的二代都踊跃前去。他们打算坐火车到西安，再转火车到延安。
可是，老头却说：“回贵州。贵州威宁，彭家寨。”
孩子们都愣了。籍贯栏里明明填的是“延安”，一辈子都是这么填的，怎么突然变成“贵州威宁”了？就因为祖籍是革命圣地延安，孩子们从小到大都很自豪。
个中原因，不但孩子们不清楚，老伴方小慧生前也不知道。彭天佑解放后没给任何人说起过，他把那些模糊的陈年往事，深深地埋在心里。到如今，当年三连的老战友，恐怕没有活着的了，世上只有他一人知道其中的原委。
孩子们还想问出点别的，他三缄其口，一个字不愿多说。干休所的领导听说老首长要外出，很支持，打算通过军区给贵州省军区打电话，让那边搞好接待。他谢绝了，说：“自个儿的事，自个儿想办法，不麻烦公家。”
七个后代陪同老头坐火车先到贵阳，住了一晚。次日，老三焕新通过当地的朋友借了一辆面包车，直接开往毕节，再转威宁。到了县上一打听，才知道早在四十多年前，彭家寨就没了，那里修起了一座水库。
一条省道从水库边上经过。面包车靠边停下来，车门打开，彭天佑下车，女儿焕萍伸手想扶父亲一把，手被他甩开。只见老头下了公路，步履矫健走到水边。子女们默默跟上。
这是一座中型水库，波浪不大，温柔地翻卷着，一群群水鸟自由飞翔。彭天佑久久望着水库的中央，据说那儿就是彭家寨的原址。七十多年过去，故乡、亲人，在他脑海里，早没有了一丝一毫的印象。它们就像一张薄纸，或是一片树叶，随风飘摇，不知飘到何处；又像一滴水珠，变成蒸气，不知挥发到何方。故乡和亲人，成了一个符号，只有在夜深人静的时候，偶尔才来到他的心间……
彭天佑缓缓跪下，朝着水库中央的方向，磕了三个头。
在他身后，孩子们也无声地跪下，重复老头的动作。
回老家的任务，就这样算是完成了。上到车里，老三要掉头回去。彭天佑说：“往云南，上玉龙雪山。”
孩子们感到奇怪。老头子怎么突然有了游山玩水的兴致，他可是一辈子不出门的。
十二
他们乘坐冰川公园索道，到达玉龙雪山的最高点。这个季节游人不多，雪山顶峰静静伫立，白光夺目。
来的路上，彭天佑简单地给孩子们讲了“猴叔”的故事，讲了“虎叔”的故事，又讲了“大妮叔”和“祥叔”的故事。尽管他语气平和，不动声色，孩子们却听得骇然变色。原本一路上嘻嘻哈哈，气氛轻松，听过父亲讲的故事，一个个都沉默了。
许久，生性活泼的焕章说：“爸，您叫他们猴叔、虎叔，我们该叫猴爷爷、虎爷爷，对吗？”
彭天佑点点头。
彭天佑不用女儿搀扶，沿着峰顶下来，走到一个平坦一点的地方，见身边没有游客，说：“就在这儿吧。”
他率先弯腰，深深地鞠了三个躬，然后站直，口中念道：“猴叔，天佑看你来了……我来晚了，对不起了……我用六十年时间，想忘掉一些不愉快的事情……可是后来我发现，我怎么也忘不掉长征路上的你，还有虎叔、大妮叔、祥叔、刚叔……我把孩子们带来了，让你看看，我彭家后继有人……你就放心吧……”
他立正，对着苍茫的雪山，颤抖着敬了一个礼。
尽管他克制着，眼眶还是湿润了，两颗泪珠滚过饱经沧桑的面颊。
在他身后，孩子们对望一眼，然后都默默地跪下，虔诚地给“猴爷爷”磕头……
下一站自然是巴塘。
面包车大体沿着当年红二、红六军团走过的路线，到达巴塘。七十多年前，这里叫巴安，城东吞掉毛小虎的那片沼泽地，现在是一个森林公园，每天有不少外地游客。依然是选一个地方，彭天佑鞠躬，敬礼，念叨几句，孩子们跪下给“虎爷爷”磕头……
然后，继续赶路，在快要到达甘孜的公路旁，找到一条峡谷，在谷口简单地祭奠“大妮爷爷”……
面包车折向东北方向。当年那片最要命的草地，在青藏高原东北边缘、阿坝藏族羌族自治州若尔盖县境内，离包座不远，213国道穿行其间。他们约莫寻了个地方，简单祭奠了“祥爷爷”。
都以为结束了，孩子们都松了一口气。老头又说：“还有个大灰兔，在前面。”接着把那只救了二十个人性命的大灰兔，讲了讲。
于是又往前走了一段，下车，鞠躬，敬礼，磕头……
焕章忍不住道：“爸，我们该叫大灰兔什么，兔叔？兔爷爷？”
彭天佑想了想：“别乱了辈分，你们愿叫，就叫兔爷爷吧。”
大伙儿都轻轻地笑了。
到这时候，任务总算完成了。回贵阳的路上，焕章说：“红军长征二万五，走了一年多吧？要是坐飞机，几个小时就到。”
大伙儿笑。
老三说：“爸，如果没有长征，会不会没有我们？”
彭天佑想了想，说：“是的。长征，是我们彭家的根。”又说，“我争取再活十年，活到九十岁。如果那时还能动，我还要来。”
孩子们纷纷说：“全家都来，一块儿陪您。”
“若是我没了，你们也要来。”
孩子们都郑重地点点头。
他没能活到九十岁。二〇一五年，八十五岁那年，他无疾而终。他是本市最后一个去世的老红军。
办完父亲的后事，孩子们决定，沿着五年前走过的路线，再走一遭。
秋莲
一
秋莲的父亲两个月前在徐蚌会战中殉国，两个月后，她母亲翟桂芳肺病加重，不幸在广慈医院去世。
许宗衡阵亡的消息，一直瞒着翟桂芳，两个月来秋莲不让她看任何报纸，也不让她听广播，还叮嘱父亲生前派来的两个勤务兵，绝不能把这个口风露出去。两个月来，翟桂芳一直住在这所法国人开办的医院里治疗肺病，病情虽有所反复，但还不至于马上就没治。
本来许宗衡答应打完徐蚌会战，就带夫人到香港治病，身体转好的情况下，再把她们母女转送美国，秋莲也正想到美国读书。但是两个月前，在离徐州一百多里的碾庄，国军黄百韬第七兵团被共军粟裕所部重兵围困，黄百韬绝望中自杀，一直跟随护卫黄长官的二十五军副军长许宗衡被流弹打死，国军精锐第七兵团全军覆没。两天后的沪上所有报纸，都登载了这一消息。报童举着报纸，大声叫嚷这条特大新闻，引来一群群的购报者，拿到报纸的人发出一片惊叹之声。
秋莲本来也想到医院门外买一张报纸，自从父亲去徐蚌前线后，她每天都要买报，但是听到报童刺耳的叫喊，她打消了买报的念头。从此以后，她就不再买报。
几天前，父亲生前派来的两个勤务兵借故跑了——一个说去买菜，没回来；另一个说去买烟，也没回来。母亲已经意识到不好，饭量降了。今天早晨，有个病号提着一台收音机从病房门口缓缓经过，里面正播放蒋总统的一篇讲话，总统提到民国三十五年内战爆发以后殉国的国军高级将领，有张灵甫、蔡仁杰、韩增栋、刘戡、陈章、黄百韬、郭景云，最后说到了秋莲的父亲许宗衡。正在给母亲喂饭的秋莲心说不好，只见母亲剧烈咳嗽一阵，一口气没上来，就去了。
许家一年半前从南京搬来上海居住，在上海并没有私人住宅，租住的房子。许宗衡心细，他考虑的是，上海靠海，冬天比南京好受一些，没南京那么潮湿阴冷；上海外国人办的医院多，比南京医疗条件好，这些都对翟桂芳的身体恢复有利。许家在上海没什么熟人，许宗衡祖籍福建厦门，二十岁离开老家出来上黄埔军校，之后从军打仗二十多年，和老家族人的联系早已中断，秋莲是家中独女，因此许宗衡夫妇这么一走，秋莲在上海就没有了一个亲人，她真正算是举目无亲了。
母亲的后事料理，多亏一个人——汤正伦。汤正伦是许家在南京时候的邻居，两家在秦淮河边的别墅紧挨着，他比秋莲大五岁，他父亲是南京大华纱厂的老板，他排行老三，以前有熟悉的人叫他汤三。他大哥好像在国军的一支部队当少将旅长，民国三十六年在河南阵亡。他上面还有一个姐姐，姐姐姐夫都在南京国防部工作，很少在人前露面，做了十多年邻居，秋莲没见过他们几回。
有一天秋莲到三马路上一家药店给母亲抓药，一出门，看到一个面孔很熟悉的人，着西服，鸭舌帽压得很低，目不转睛地盯着前面一个穿长袍的男人，脚步快速地移动，从她面前通过。秋莲马上就认出，这不是汤正伦吗？他怎么也跑上海来了，他们已经有两年多没见面了。
秋莲喊了他一声：“汤正伦！”
汤正伦愣了一下，扭脸认出秋莲，示意她不要说话，再转过脸往前瞅，发现那个穿长袍的人已经不见了。他伸手顶一下鸭舌帽，走到秋莲身边，露出久违的笑和一口白牙，说：“许小姐，想不到你也来上海了。”
秋莲好奇：“刚才那人，是谁？”
汤正伦淡淡一笑：“共产党的人。要不是你插这一杠子，今天我能逮住他。”
秋莲抱歉地说：“这样啊，我打搅你公务了。”
汤正伦满不在乎地说：“没事，下回再逮他。”
那天中午汤正伦非要请秋莲吃饭，秋莲却情不过，只得提着一大包药丸，跟在他屁股后面去了四马路上的一家西餐店。饭毕分手的时候，汤正伦告诉她说，他现在对外的身份是外滩七号电报大楼的一个小经理，那里的人都知道他叫高伦，希望秋莲以后也叫他高伦，不要再提他以前的名字。
秋莲有些吃惊：“你怎么连姓也改了？”
汤正伦——高伦咂咂嘴说：“职业需要嘛。人在江湖，身不由己。”
秋莲母亲住进广慈医院后，高伦时常过来瞅一眼。翟桂芳对他过去的印象蛮不错，说他小时候像个洋娃娃，淘气聪明，人见人喜；又说他爸曾经和秋莲爸议论过，如果两个孩子以后有机会出国深造，最好选同一个美国城市，互相有个照应。一次，翟桂芳问他，你爸你妈还好吧？都有一年多没见他们了。他头一低说，母亲还好，父亲半年前过世了，大哥在豫北前线牺牲后，父亲就一直没缓过劲来，加上厂子不景气，终于急火攻心，一天夜里犯病，天没亮人就撒手去了。翟桂芳叹口气说，世道不好，啥事体都可能发生啊。
翟桂芳终归是过来人，看出他对女儿有意，有一天她说：“莲儿，万一我和你爸有个三长两短，你就跟他过日子吧，他还是靠得住的。”秋莲脸一红说：“现在说这个干什么！”
许宗衡在前线出事，高伦知道得略早一点，他来医院找秋莲，向她露了点口风，没说全，只说许长官可能在徐蚌前线遭遇不测。秋莲不信，埋怨他乌鸦嘴。直到第二天沪上所有报纸都登出来，秋莲不信也信了。
母亲一去，秋莲傻了似的，不哭不叫，像个木偶，双目低垂，一言不发。给母亲办后事期间，高伦跑前跑后地忙活。他亲自跑到外面买来水绿色的绣花寿衣，央求护士护工们帮死者穿上，又亲自把尸体推到医院太平间，然后到店铺置办寿材，直到雇车把棺材运到静安寺公墓下葬。不了解情况的人，都把他当成了死者的儿子。
帮忙料理后事的人都走开了，墓地里只剩下秋莲和高伦两人。秋莲仍然是呆若木鸡。高伦扶住她肩膀说：“秋莲，你就哭一声，哭出来就没事了。”秋莲张了张嘴，终于哇地大哭起来，边哭边翻来覆去说：“都走了，谁管我啊……都走了，谁管我啊……”
许宗衡死在前线，骨殖不知丢到什么地方了，想给他们夫妻合葬已不可能。秋莲把父亲戴过的一顶帽子放到母亲的棺材里，算是给他们夫妻行了合葬。本想立个碑，上写“父母大人许宗衡翟桂芳之墓”，下面再落上“儿许秋莲”和年月日，高伦不同意。后来才知道他有意不立碑，是为了掩护秋莲的身份。
时间一长，这座坟堆就会被人当成无主坟。秋莲当时顾不上想这些，一切都由高伦来料理，她全听高伦的。
这一年秋莲十八岁，高伦二十三岁。
二
葬了母亲之后，秋莲有过回南京的打算，毕竟南京有个家——秦淮河边的那栋房子里，藏有不少她喜欢的书籍，还有一些她的画稿，她曾经非常迷恋画画，画水彩，也画过油画。来上海后，她全部精力用来照顾母亲，书啊画啊，都丢到脑后了。
高伦不同意她回去，说你回去上学还是做工？她回答不上来，只说南京熟人多，有贵族学校的同学、老师，有一栋自家的房子，还有母亲家那边的几个远房亲戚。高伦说，天要变了，国破家亡的事，不幸让我们赶上了，这时候，熟人越少越好，房子越小越好，有些东西你是背不走的，不如放弃。
高伦在上海混了几年，明显比秋莲成熟。秋莲想起母亲临终前说过的，让她未来跟他过日子的话。她想，离了高伦，对她来说，天真要塌了，还有什么可选择的？高伦说什么，她就听什么吧，也许这就是命。谁让你家跟他家做邻居呢？谁让你现在孤苦伶仃无依无靠呢？是不是天注定？
就当是天注定吧。
高伦有时出来，身上带枪。他执行公务的时候，就像失踪了一样，秋莲想找他都找不到。当你刚要生他气的时候，他又出现了。他陪秋莲逛商铺，逛公园，有时还去夜总会跳一场舞。等秋莲母亲过了“五七”，她心情好转了一些，他说，莲儿，该给你找个事情做了。
这天，高伦把她带到闸北的一座兵营，到操场上看了一会儿国军士兵刺杀练习，有个人过来伏在他耳边说，老k到了。高伦带秋莲跟着那人来到二楼一间窗帘紧闭的大房间，有个三十岁左右、相貌堂堂的男人坐在藤椅上抽雪茄烟。想必他就是老k了。
他们进入后，老k半站起来，点点头，示意他们坐下。老k简单问了几句秋莲的情况，这之前高伦肯定跟老k介绍过秋莲，所以老k对秋莲的家世比较了解。他身子前倾，盯着秋莲说：“许小姐，我问你话，你要据实回答。明白吗？”
秋莲诚实地点点头。
“你——恨共产党吗？”
秋莲以前很少想这个问题，她不知该怎么回答。老k身子又往前倾了倾：“令尊死在共产党手里，难道你不恨他们吗？”
秋莲想起高伦就在自己身边，望了他一眼。高伦朝她微微一点头。于是她回答说：“恨……我恨。”
老k满意地点点头：“你愿意参加我们的组织吗？像我、高伦兄一样。”
秋莲又看一眼高伦，然后点头说：“愿意。”
“既然加入组织，绝不允许背叛。你能做到吗？”
秋莲再看一眼高伦，目光转向老k：“我能。”
“如果做不到……嚓！”老k做了个挥刀砍头的动作。
秋莲点点头，表示她不怕。
老k轻轻拍了几下巴掌，站起来，冲秋莲伸出手。秋莲赶紧站起来，也伸出手。她的手被老k黏糊糊的大手紧紧握住。
老k笑说：“欢迎你，张秋莲同志。”
秋莲一愣：“长官，我叫许秋莲。”
老k望着高伦。高伦小声对秋莲说：“加入组织，安全保密起见，得按纪律改名换姓。我向组织建议，只给你改姓，因为沪上现在知道你叫秋莲的，没几人，名可以不改。”
秋莲想了想说：“沪上知道我叫许秋莲的，也就你们二位。我既不更名，也不改姓，行吗？”
高伦望着老k。老k掏出打火机点燃手中的半截雪茄烟，用力抽了两口，这才点点头说：“先这样吧。”
秋莲松了一口气。她知道父亲在老家没有兄弟姐妹，父亲没了，她再改姓，许家就什么也剩不下了。
就这样她成了组织的人。早年，她父亲曾经说过，希望她长大后远离政治，做一个自食其力的人。现在她顾不得这些了，因为她一切都得听高伦的。
几日后，高伦把秋莲带到浦东地界的一个独立院子，她要在这里参加一期培训班，除了“洗脑”，还要学一些基本的谍报工作技术，比如密写、速记、收发报、破译、战场包扎救护、射击、照相洗相，等等。在这里不使用名字，名字严格保密，每个人都用代号，秋莲的代号为十六。以后为了工作便利和身份掩护，还要求每人选学一门技术，秋莲征得高伦同意后，选学的医疗护理专业。
培训结束，根据上峰要求，秋莲被安排进了第一劳工医院，她每天到那里上班，虽然很累，但她却感觉很充实，因为她长这么大，终于有了为社会服务的机会。她家原先租住的房子是座石库门的二楼三个房间，现在她单身一人，父亲留下的钱也花得差不多了，不能再住那么大的房子，高伦替她到医院附近租了一间小平房。有不少医院的姐妹在这附近租房子住，秋莲很快与她们混熟悉了。
只是她不理解：学了谍报技术，成了组织的人，跑到医院干啥？指望她在医院抓共产党？她把这个疑问说给高伦听，高伦说，到这个地方，是为了以后，你先洗白自己，等待上峰分配任务，其他什么都不要想。
这时候，已经有传言说，共军很快要打过长江，南京、沪杭一带的有钱人纷纷自找出路，香港、南洋成了首选，而党政军要员则把以前没怎么听说过的台湾当作第二故乡，准备携家带口漂洋过海，追随虽然下野仍然权柄在握的蒋先生而去。秋莲想，如果父母还活着，她也许也要去台湾的。听说贵族学校的不少同学都走了。
很显然，共产党过江，首要目标一是南京——南京是首都；二是上海——上海最有钱。那一阵上海非常乱，世界末日来临一般，似乎人人惶惶不可终日。果然，共军四月份过江，五月初就兵临上海郊外，大战一触即发。秋莲现在已经知道，老k是国防部保密局在上海的一个小头目，高伦是他的下线，而她又是高伦的下线。也就是说，她直接受高伦领导，高伦直接受老k指挥。这时他们又有了新的代号，高伦代号“野鸡”，秋莲的代号为“公牛”。
上海沦陷在即，上海的国军、正规军以及党国各路人马，都在做最后的挣扎努力。秋莲依旧没有什么任务，正常上下班，高伦却忙得不可开交，每夜都出去执行公务。秋莲好不容易和他见上一面，劝他说，共产党那么猛，咱们鸡蛋打不过石头，会碰破的。他的眼睛红红的，像个输光了钱的赌徒，他说，石头是死的，鸡蛋有生命，鸡蛋可以孵出小鸡，声声不息，我们要战斗到底。又说，即使碰破了，也要冒一个鸡蛋花，灿烂一下。
共军攻城那天，除了一些留下潜伏的人员之外，保密局的人走得差不离了——一部分人员到福建、广东“继续战斗”，一部分人员直接撤到台湾，另图光复大业。但是高伦没走，秋莲自然也是走不成。高伦说，老k也没走，他们再搞一两个大点的行动就撤。高伦的姐姐和姐夫早在共产党渡江之前，就随国防部大部分人员撤到台湾去了，同时把他老母亲也带走了，这样高伦就没了牵挂，可以放手干事情。他还劝秋莲，别怕，上海守三个月没问题，有大军在，咱们不会有危险。
秋莲知道，高伦他们想在破城之前炸毁闸北发电厂。但是形势的发展出乎意料，上海并没有像汤恩伯总司令说的那样“固若金汤，守六个月没问题”，也不像高伦说的“能守三个月”，不到半月，上海就失守了。
秋莲记得很清楚，五月二十七日那天，解放军进城，而高伦此时还没接到老k让他们撤退的命令。秋莲感到害怕，跑了老远的路来高伦寓所找他，想和他待在一起。高伦很急躁，不停地摇电话找老k，好不容易找到了老k。老k说，他还要组织几个行动，请再坚持几天，到时候他会通知他撤退时间和集合地点。
城里城外零星的战斗仍在进行，枪声像爆豆一样不时地传来。高伦的寓所在衡山路上的法租界，这里相对安全一些。高伦安慰秋莲，不要怕，他故作轻松状，说：“我手上有三条命，我都不怕，你是白纸一张，更不用怕啦。”
秋莲自打父母亲死后，一直没怎么缓过劲来，整天战战兢兢的，她把高伦当成了自己在世上唯一的依靠。高伦以为她怕，其实误解了她，她并不担心自己，她是怕高伦有事。一旦高伦再有个三长两短，她在世上就没有任何的依靠了。这让她感到无比的恐惧。
高伦给她倒了一杯咖啡，坐在她身边，轻轻握住她的手。他们认识这么久，头一回如此亲密，她闻到了他的呼吸，那么粗壮有力，令她有些眩晕。后来她就稀里糊涂倒在了他怀里。再后来他们就倒在了他的小床上。他像美国电影上那样，吻她的唇，吻她的脖颈，吻她的耳朵，抚摸她的胸。他动作笨拙，没有章法。这种新鲜的体验却使她魂不守舍，呼吸困难，感到微微的窒息。外面的枪声依然散乱地响着，互远互近，他们都听不到了。昏昏然之中，他把她的长裙子撩上去，她没有做任何的反抗，心想反正早晚是他的人，就随他吧。
但是一阵急骤响起的枪声突然把他们打醒了！枪声就响在窗户底下！一颗流弹击碎了窗玻璃，碎玻璃碴子飞溅到床头，差点掉落到秋莲脸上。这个突然的变故让高伦一阵发蒙。秋莲比他清醒，她首先想到他有危险，推他一把说：“你快走。”
高伦胡乱穿上裤子和上衣，从后门溜走了。秋莲松了口气，感觉这儿不宜久留，她整理一下衣衫，出了房间，从前门走出来。
面前的景象让她骇然变色！
这附近是个小三岔路口，有四个身穿解放军服装的人扑倒在地，他们的鲜血一摊摊地印在马路上，像新鲜的颜料，带着刺鼻的气味。显然，这四人刚才遭到了伏击。秋莲呆愣片刻，回过神来，拔腿就想走掉。她刚刚走出两步，就听身后有微弱的呻吟声……她本能地回头，看到四人中的一人轻轻动了动，呻吟声就是他发出的。秋莲这时候什么也不怕了，什么也不顾了，毕竟那人还没死，她不能不管。她扑过来，看到那人腹部中了一弹，腿部中了一弹，左臂也中了一弹，要害处是在腹部。她当了两个多月护士，知道该怎么做，于是她熟练地解开他身上自带的一卷绷带，快速包扎他腹部的伤口，然后又从他身边的两具尸体上解下另两条绷带，狠狠用力扎住他腿部、左臂部的伤口。血终于止住了，他身下的血团不再往外扩展。
做完做一切，她浑身汗涔涔的，瘫坐在地。她双手沾满了血，脸上也溅上了血点子，看上去她也像受伤的样子。
那个被她所救的伤者一脸络腮胡子，冬瓜脑袋，喉结粗大，方脸阔嘴，像是个长官。他是她从医以来所救的第一个人。他在某一瞬间苏醒过来，因为失血过多，脸苍黄得吓人，他冲她艰难地笑一笑，表示感谢的意思，然后又昏了过去。秋莲呆呆地想，只要自己伸一下手，松开他腹部的绷带，他立马也就完了。
这算不算是替父亲报仇呢？
此时，有不少人叫喊着什么，快步朝这边跑来。
三
秋莲所救的那个络腮胡子是解放军某师的团长马九龙。马团长接到电话，带三个护兵到师临时指挥所开会，为了省时间，他们绕道走小路，途中遭到敌特伏击，三个护兵当场牺牲，马九龙身受重伤，幸运地被秋莲所救。
第二天下午，马九龙终于在师野战医院苏醒过来。他睁开眼说的第一句话是：“那个姑娘呢？”
一直在医院手术室坐镇的师政治部主任卢道亮说：“老马，这么多医生护士抢救你，一天一夜都没合眼，你狗日的却只惦记个姑娘。”
“没她，你们救个，老子早死了。”
“老马，那姑娘……嗨！丑得很，满脸麻子。”卢道亮认真地说，边说边摇头。
“放屁……要不是她好看，老子心有牵挂，也撑不到现在。”
看来不找到那姑娘，马九龙是坚决不干的。卢道亮只好赶紧安排人去找。
其实找到姑娘并不难。昨天她刚给马九龙包扎完毕，一支小部队路过这里，把马九龙送到了医院。有人记下了那个在现场救护的姑娘名字：许秋莲，并且问出她在第一劳工医院工作。
卢道亮的警卫员小周带两个战士去劳工医院找人，医院的人说，她告了假，前脚刚走，说是要回福建老家去。小周有点傻眼，找不到人，回去要挨骂的。幸好和许秋莲同一个科的护士小王是个热心肠，自告奋勇带小周到许秋莲住的地方，看看她是不是还没走。他们赶紧跑去了。
高伦接到了老k要他带下线撤离的命令，来医院找秋莲。秋莲从容告了假，和高伦一起到自己的平房小屋收拾物品。因为早就做好了撤离的准备，收拾起来很简单，一会儿就搞妥当了。二人往外走，这就与小王带来的小周等人遇上了。
看到有三个解放军跟着小王过来，秋莲马上猜出是怎么回事，她示意高伦不要紧张，因此高伦表现得还算镇静。她向来人解释说：“这是我表哥高伦，我们一块儿回老家去。”
秋莲被带到马九龙的病床前。马九龙仍处在危险期，身体虚弱，主要任务是睡觉。秋莲过来时，他刚睡着。但他似乎有预感，马上又睁开了眼。卢道亮见状，大声说：“老马，人给你带来了，你就放心疗伤吧。老子不陪你了，再见！”卢道亮转身走了。
马九龙目不转睛望着秋莲，缓缓从被子里伸出一只手，费力地抬了抬，他想和秋莲握手。秋莲只好伸出手，轻轻握了一下他的手，感觉冰凉。马九龙吃力地说：“谢谢你……”
秋莲微微摇一下头，没说话。
马九龙喘着粗气又说：“老子吃三颗枪子儿，值了……”
他闭上眼，沉沉睡去。
秋莲知道，自己走不成了。
马九龙醒来后，向医院提出：“把许秋莲同志请来，专门护理我。有她在，我就死不了。”
这事医院领导不敢做主，因为许秋莲是地方医疗机构的工作人员，不是军人，况且她本人不是太愿意，她几次提出要回老家去。后来报到师里，师领导也不敢做主。最后是聂军长拍板，说：“只要能把马大炮救活，就是请一个班的女护士照顾他，老子也允许！”
高伦把“公牛”走不脱的情况报告给老k。老k回话说，这可是一个打入共军内部的绝佳机会，打着灯笼都找不到啊，为什么要走？硬走，不仅会暴露，而且毫无意义，留下来，意义却是非常非常重大！而且她还安全。
就这样，秋莲从第一劳工医院借调到师野战医院，专门负责护理马九龙。她不走，高伦也就不想走了。
解放军主力部队拿下上海，锋锐指向浙江、福建方向，师野战医院随大部队开进，马九龙和一些重伤号被转送到三野后方医院，长住上海治疗。
三个多月后，马九龙伤好得差不离了，他让秋莲陪他到附近一个中学的操场上，他跑步、跳远，还上了单杠，做了几个大回旋，虎虎生风。他问秋莲：“小许同志，你看我是不是好利索了？”
秋莲点点头。让她难以理解的是，这人怎么像个铁汉似的，换常人，身中三弹，流了半脸盆的血，命丢了一大半，没个一年半载的，就别想站起来。
“哎，小许，你整天守着我，没发现我身上少啥零件吧？”他话里的意思，自己的身体是健全的。
秋莲摇摇头，表示没发现。
“那就好。”
他给秋莲说起一个人——军里的姚副参谋长，此人身上就少个零件——一只眼睛瞎了，但那家伙非要和一个护士结婚，人家姑娘不愿意，他拿枪指着人家，死乞白赖入的洞房。
最后他说：“我马九龙死活瞧不起这种人。”
他这话的意思，如果他是个残疾，他是不会不要脸皮死追人家姑娘的。但是，这话反过来听呢——他现在好好的，没少啥零件，那么他就可以死乞白赖地追一个姑娘。
想到这里，秋莲顿时吓出一身冷汗。
秋莲向马九龙提出：“既然首长没事了，那我回我们医院了。”
马九龙说：“身体是没事了，心上的事还没解决呢。小许同志，请等等。”
吴师长从福建前线打来电话说：“马九龙，你没事了还不赶快归队，再不来，三十五团的团长老子换别人干。”
马九龙是有名的战斗英雄，立过好几次大功，如果不是因为没文化、脾气粗，早当上师长了。吴师长就是当年他一个班的战友，他还曾救过吴的命，所以他和吴师长说话向来不客气。他当即骂骂咧咧地说：“饱汉子不知饿汉子饥。老子是想归队，但老子不想一个人归！”他把电话撂了。
他参加革命，除了那些说得出口的理由之外，还有一个说不出口，只能闷心里。现在他可以给许秋莲同志说了——
“我们村地主家的斜眼大少爷，娶了个如花似玉的老婆，他凭啥？除了穷，老子哪一点都比他强！出来闹革命时，我发过誓：只要活着，一定得找个比他老婆漂亮的！”
过江之前，全师正团以上干部都有了老婆或准老婆，就他还光棍儿一条。师组织科的白大姐给他介绍了足有一个班，他一个也没看上。他就找漂亮的，“得像画上的人儿一样”。
“这次老子到鬼门关走一遭，没白走。小许，你就是老天爷给我派来的。你得认命！”
这话已经说得很明白了，非她不娶。
秋莲吓得够呛，她心里只有高伦。她抽空跑出去见高伦，提出和他一起逃走。高伦算是个老谍报人员，遇事讲纪律，不敢擅自行动，他去请示老k，得到的指示是：“野鸡”撤离上海；“公牛”马上嫁给姓马的，有这个保护伞，就可以在此人身边长期埋伏，一是想办法获取情报，二是争取策反他。适当时机，上峰会派人和“公牛”接头。
高伦有点傻眼。秋莲一听，哭了起来。高伦知道保密局的人心狠手辣，不执行上峰命令，会被处理，乃至被灭口，都是有可能的。于是，他咬碎牙决定，让秋莲暂且答应嫁给姓马的，至于以后走与留，见机再行事。同时他向老k请求，既然“公牛”不走，他也不想走了，愿意长期潜伏。老k回话说，上峰准许“野鸡”留下。
秋莲委屈得一个劲地哭，她觉得这样做，对不住高伦。高伦拥抱她一下，红着眼睛说：“莲儿，你不必难过，我能想得开。为了信仰，为了党国利益，我愿意牺牲自己一切，包括爱情、家庭，乃至生命。我面对着青天白日旗发过誓的，我说到做到。”
四
马九龙向组织提出，办了婚事就归队，他得防止“煮熟的鸭子飞走”。九师有个团长，在江北驻训时谈妥了一个女朋友，是个文工团员，他们约好渡江战役胜利之后结婚，结果打下南京，该团长收到女文工团员一封信，说她决定嫁给八师政治部主任。
媳妇一天不进门，就有可能归别人。他马九龙可不想担这个惊受这个怕。
正所谓心急吃不了热豆腐，结婚需要政审，保卫部门给许秋莲政审时，发现漏洞很多，她说她祖籍福建厦门，老家没有一个直系亲人，厦门尚未解放，无法调查了解；她说她父亲是个做生意的，据说死于徐州附近的战火中，不知埋在何处；母亲年初病死于广慈医院，这个倒是查清楚了。她工作的单位劳工医院给她写的鉴定虽然很好，但她毕竟只在该医院工作了几个月时间，不能说明更多问题。
政审搁浅，婚就没法结。马九龙大为光火，说他早问过许秋莲同志，知道她是个孤儿。一个弱女子，本来就不幸，还被你们折腾来折腾去。他对师保卫科的科长拍桌子，说：“兵荒马乱几十年，天下孤儿到处有，老子也是个孤儿，和她一样的苦命，是不是你们连我也怀疑？”
吴师长派卢道亮回上海处理此事。秋莲的身世是有漏洞不假，但是没有任何证据证明她这个人有政治问题，她就像一张白纸，干净得让人无法起疑。卢道亮是个做政治工作的，谨慎惯了，不愿放过任何疑点。他说：“老马，眼下还在打仗，很多问题无法搞清楚，只有等全国解放了，才能彻底搞清一个人的身世，你就不能等一等？你忍一忍，好不好？全国解放指日可待。”
马九龙火了，抬脚把一个凳子踢翻在地，指着卢道亮鼻子说：“卢主任，你老婆是个唱戏的，当年在徐州天天为国民党大官唱堂会，她的身世就没漏洞吗？你敢说没有疑点？可是徐州刚一解放你就把人家姑娘办了！你他娘的为啥不等等？哼！兴己不兴人，你们政工干部，够呛！”
马九龙的火爆脾气，全师闻名，他想骂谁，谁也拿他没办法。卢道亮摘下眼镜，用手捻着镜片，打个哈哈说：“老马，我老婆是地下党员，政治上没任何污点，否则我也不会娶她，拿自己前程开玩笑。老马呀，一着不慎满盘皆输，我是担心将来许秋莲同志查出个啥问题，影响到你。”
“那你更不用咸吃萝卜淡操心了，将来发现她有问题，怎么处理我我都没意见，大不了老子脱军装滚蛋！”
“你这个老马呀，政治上太不成熟。”卢道亮摇头。
“成熟不成熟，老子不在乎，老子眼下就想结婚，一天不想等，一分钟不想等！我看是你妒忌许秋莲比你老婆陈小桃漂亮，对不对？”
卢道亮听不下去，气跑了。
事情僵住了，没办法，只好报告给军里。最后还是聂军长一锤定音：“想结就结吧，我还指望马九龙回来打仗呢。”又说：“我不相信一个小女子，能把我们怎么样。”
医院腾出一间病房给新婚夫妇当新房，一群病友晚上过来闹洞房，不一会儿，马九龙就把大伙儿赶走了。他不希望别人打搅他和秋莲，因为他们在一起的时间很珍贵。熄了灯，上了床，他像剥一个粽子那样把她剥光，然后抱着光溜溜的她，像上了战场冲锋一样，动作很刚猛。他们都是第一次，没有任何经验，场面搞得一塌糊涂。秋莲说，你弄疼我啦。她哭了起来。他收住猛烈的动作，摸着她脸蛋，像在梦呓，颤动着身体说：“老子打了十几年仗，能够活着入洞房做新郎，比那些死了的弟兄有福气啊，还是活着好……小许，你听着，我马九龙会一辈子疼你的。”
这话让秋莲心里微微感动了一下。她脑子里开始是一片空白的，一直难以接受这个结局，后来她把身子上面的人想象成高伦，尝试着配合，却也获得了从前不曾想象到的快乐。到最后，竟然有点陶醉了。
完事后，马九龙抱着她说，这下你就跑不了啦。
谁都没想到，新婚第二天马九龙就去了福建前线。临走前他对秋莲说，如果我战死，你就改嫁，组织上给我的所有财物都归你，再嫁个人好好过日子。
秋莲眼圈一红说，你胡说什么呀，我等你。
马九龙走后，秋莲被人接到师里的“家属连”，与吴师长、卢道亮等师领导的家属住同一个院子。所谓家属连，不属部队的建制序列，由组织科把师团干部的家属编成班、排，进行集体管理，安全由警卫排保护，吃、住、行由后勤派大车，配粮配物，还有医护人员随同治疗伤病或者接生。以前部队行军打仗，家属们就尾随大军流动，全部身心就是为自己男人服务。部队进入大上海之后，都觉得上海好，都不想流动了，都想把家长期安在这里，于是就长期驻扎下来了，有些家属组织上还给安排了工作。
卢道亮的家属陈小桃到市里的沪剧团上班。卢道亮临走时嘱咐陈小桃多留意许秋莲，他说他对这个女人心里真是没底儿，看她平时都和什么人来往，记下来，有情况及时报告。
秋莲不需要组织上另行安排工作，她照常到劳工医院上班。医院成立了党支部，只有党支部的几个领导知道她已经结婚，嫁的是赫赫有名的战斗英雄马九龙。领导们关心她，想给她调一下工作，让她离开一线不再搞护理，去坐办公室，抄抄写写什么的，她也在行。
秋莲没有同意。
上海刚刚解放，还有不少“军、警、宪、特、匪”没有肃清，夜里时常听到有人打冷枪，偶尔还能看到信号弹升起，八月份一个月里，有二十多名干部战士被冷枪射杀。军官家属们都被告知，不要单独行动，尤其夜间不要出门。秋莲每天要穿过半个上海去医院上下班，有时还要上夜班，家属连的领导很为她的安全担忧。连长就曾说过：“嫂子，如果你出点事，马团长回来还不剥了我的皮。”连长提出，她上夜班时，派个兵来回护送。
秋莲也没有同意，说自己会小心留意，不会有事的，就不给组织添麻烦了。
她在心里说，按共产党的说法，她和高伦、老k都算是“特”，属于被肃清的对象。如果自己上下班的路上被冷枪黑枪打死，倒也痛快，她甚至盼着挨一枪，那样就不用再担惊受怕了。
风声实在紧，老k或许是溜了，或许是被抓，或许是被打死，反正一直再没有他的消息，也没接到其他上峰的指令。市邮政局招人，高伦给招聘进去了，他每天到南京路上的一家邮政局上班，基本上没再和秋莲来往。所以陈小桃观察了秋莲好一阵子，没发现她有任何异常。开国大典之前，她所在的医院党支部还专门给家属连写来一封信，夸奖她如何如何之好。
陈小桃电话里对卢道亮说，她越是表现好，越让人不放心，坏人总是积极表现，蒙骗好人。卢道亮说，话不能这么说，得用证据说话。
陈小桃每周都能收到卢道亮的前方来信。马九龙到前线后，却很少和秋莲联系，没来过一封信，只打过一两个电话。马九龙认字少，让他写封信比让他打一仗都难，所以他不愿写信，再就是他全部心思都用在打仗上，电话也顾不上打。然而秋莲丝毫不怪他，他一辈子不来信不打电话，她都没意见。她甚至想过，如果他死在前线，她可能都不会难过的。
秋莲为自己的这个想法吓了一跳。
这一天，秋莲突然接到马九龙打来的电话，他兴奋地说：“老婆，你老家被我们解放了！我团最先上的厦门岛，一口气捉了三千多个俘虏！奶奶个熊，国民党真是不经打。”
秋莲愣了愣说：“祝贺你，老……马。”她想学家属们常挂在嘴上的那样，称呼男人为“老公”，但她说不出口，只得临时改口为“老……马”。
放下电话，秋莲想明白了——国军为什么那么不经打？因为共产党里面，马九龙这样的人实在太多，国军怎么能打得过他们呢？如此说来，父亲当初真是选错了队。父亲曾经说过，他从黄埔军校毕业的时候，国民党和共产党都来争取他，他认定跟蒋校长走更有前途，所以选择了国民党，没想到最终落得那样一个下场——死无葬身之地。
她差点儿又要哭。
五
一九五〇年秋天之前，马九龙所在的兵团一直在福建沿海驻防训练，家属们私下传言，说是为打台湾做准备。马九龙给秋莲的电话里也不避讳，他说：“如果真打台湾，我想第一个登上台湾岛，亲手活捉老蒋，送到北京献给***。”听得秋莲心里一咯噔。
自打新婚一别，他们一直没再见面。上个春节，不少干部回上海休假，马九龙回不来，打电话让秋莲到福建军营探亲。她犹豫再三，感觉如果不去，会被他察觉有问题，陈小桃的眼睛贼亮贼亮的，也盯着她呢，只好硬着头皮订了火车票。正要动身时，突然感冒发烧，到单位一量体温，四十一度，只能住院输液。
除夕夜她是在本院病房度过的。不去见老马，这个理由再好不过，她暗暗庆幸。大年初一，卢道亮两口子突然来看望她，代表师首长向她表示慰问，还带来了一饭盒水饺，又让她感觉对不起共产党的组织，对不起老马。病好以后，她打算去看老马。老马却在电话里说，探亲的家属们都走了，你还是别来了，影响我工作。
一天，她拐到南京路上的邮政局给老马发一封挂号信，为的是见高伦。高伦外出送信送报刚回来，一脑门的汗，他瘦多了。他们躲到没人的地方，小声交谈了几句。高伦情绪低落，说他刚刚侥幸躲过一场身份审查，差一点暴露，下一次不知能否躲得过。他提出，虽然接不到上峰的命令，但是遇到危险，是可以撤离的。
“往哪儿撤？”秋莲问他。
“……我一时也想不出来。反正先离开上海，出去再想办法。”
“全国很快都要解放——噢噢，是沦陷，你跑哪儿能有安全？”
“……我看最终得想办法到台湾去。”
“他们很快要打台湾。”
高伦哑口无言，面色焦虑。
秋莲最后对他说，共产党的人常讲，越是最危险的地方往往越安全。她认为，眼下在上海，二人是最安全的，只要一离开，会一路有危险。她让高伦不要紧张，以后或许她能保护他。高伦眼睛都红了，说，没想到，到头来我要你个女人保护。
十月份，马九龙突然回到上海家里，说是路过，回家看看。一年多不见，他并未像秋莲想象的那样，进门就上床。他情绪似乎不高，抠着脚丫子，半天才说：“他娘的，便宜了老蒋。”
秋莲小心翼翼地问：“怎么了？”
“我们在海上练了半年，白练了！”
“不打……台湾了？”
“美国佬不让打。”
她不由自主地松了一口气。
“怎么？我看你有点高兴……你家台湾有亲戚？”
秋莲吓得一吐舌头，赶紧说：“才没呢！才没呢！”
夜里，躺在床上，马九龙告诉怀中的秋莲，他们部队可能要到朝鲜去。秋莲愣一下，说不上是喜还是忧。其实最近已经有几支大军坐火车路过上海北上，家属们经常凑一块议论，说是主力部队要到东北去，有可能开到朝鲜跟美国佬打仗。秋莲问道：“真要跟美国打？”
马九龙捏一下她的小乳头，算是回答。
“美国人可是不好惹……能打过他们吗？”
马九龙犹豫一下，又轻轻捏了下她的小乳头。
“……你能否不去？”
马九龙这回没捏她的乳头，而是微微摇了摇自己的头。
“你要是有个什么意外，将来我靠谁呀？”她脑袋靠在他胸脯上。话毕，她才意识到，可能刚才又把身边人当成高伦了。
马九龙叹口气说：“你以为我想去？打跑老蒋，本以为天下太平，可以老婆孩子热炕头过小日子了。让打台湾，咱没话说，那是咱国家自己的事，必须打，为了国家统一嘛。可是朝鲜，关老子鸟事！”
“那你可以不去嘛……理由很多呀，你受过那么多的伤，到了朝鲜，听说很冷，你会顶不住的。”
马九龙感觉到有些不对劲，轻轻推开她：“小许，你想拖我后腿？”
她赶紧说：“不是不是，我是担心你身体……”
他又伸手把她揽到怀里：“这你放心。尽管去朝鲜心里有疙瘩，但是只要***有命令，我马九龙绝不含糊！美国佬仗着武器好，牛烘烘，说是武装到牙齿了。老子偏偏不怕，我就不信，他能把老子的蛋给咬下来。是不是英雄好汉，跟美国人比试比试，就知道了！”边说边用力捏了下她的乳头，疼得她叫唤起来。他松了手。
像去年结婚时那样，马九龙这次在家又是只住了一个晚上。他说团里的弟兄百分之九十九没老婆，他能回来和老婆睡一晚，已经是享了天大的福，人不能太贪。临走，他还是那句话：“如果我战死，家里所有的财物归你，再嫁个人好好过日子。”
秋莲也还是那句话：“胡说什么呀，我等你。”
马九龙意犹未尽，盯一眼秋莲的肚子，又道：“小许，要是你怀上我的种，我又回不来的话，无论如何，请你把孩子生下来，男孩叫他姓马，女孩叫她跟你姓许。拜托！”
说罢，他冲秋莲敬了一个军礼，转身噔噔走了。
秋莲眼里涌上了泪，说不上为什么，心里酸酸的，她冲老马的背影点点头，用力说道：“老天保佑，你会没事的……”
六
马九龙走了后，一直没音信。广播里说，中国人民志愿军入朝了。家属们凑到一起议论最多的就是这事，她们的老公也都入朝作战了，大伙儿都很为自己老公担心，说话都不敢放大声，笑声也少了。秋莲每天上班，早走晚归，偶尔参加一下大伙儿的聊天，都是陈小桃拉她进来的。她把聊天内容默默记在心里，一旦上峰派人来找她要情报，她能提供的只有这些了。
国家号召为前方将士捐款捐物，支援抗美援朝。秋莲二话不说，把自己值钱的东西都捐了——共有两枚金戒指、一条金项链、一只金手镯，还有母亲生前留给她的一副和田玉手镯——那是上等的和田玉，是父亲当年给母亲的定情礼物，很值钱的。母亲特意交代，这东西留给她做结婚礼物，让她和高伦结婚的时候戴上，算是爸爸妈妈的一份祝福。秋莲想，既然父母都不在了，自己也很难再与高伦结婚，不如捐了吧。
当然，捐这些值钱的东西，她没敢声张，否则让陈小桃知道了，又会盘问她，你一个无父无母的小护士，哪来这些值钱的东西？她一个人悄悄来到南京路捐款捐物大会现场，把东西丢到大红箱子里就离开了，工作人员要她登记姓名单位，她也拒绝了。
陈小桃鼓动军官家属们捐款，秋莲只好又捐出三个月的工资。她那么大方，家属们纷纷冲她竖大拇指。陈小桃雷声大雨点小，只拿出一个月工资。
仍然是一直没有马九龙的消息，秋莲偶尔冒出个念头：他会不会被美国人打死了？如果他死了，自己会难过吗？她拿不准。夜深人静的时候，一旦冒出这种不祥的念头，她又害怕。到后来她发现，她是不希望他死的，毕竟他们是夫妻。俗话说一日夫妻百日恩，虽然婚后他们只在一起过了两个完整的夜晚，但从时间上说，他们的夫妻关系已有一年多，“恩”谈不上似海深，却还总是有一些的吧？况且他们之间没有“仇”，父亲又不是他打死的，所以秋莲终归希望他活着回来。
那段时间，秋莲和高伦见过两次面，一次是在邮局，一次是在小饭馆里，他们交换过看法，都认为朝鲜这一开战，美国太平洋舰队进驻台湾海峡，共军再想打台湾，不可能了，他们无法开辟两个战场，他们的木船也不敢与美国的航空母舰较量，台湾暂时是安全的，确定无疑。
高伦这时候又动了带秋莲去台湾的念头。秋莲说，我们又不是鸟，怎么过得了海？高伦说，我暂时也没办法，先退出上海再说吧，不行就从缅甸走，偷渡到越南，再坐船到台湾。高伦手头还有一大笔活动经费，是美元，老k撤退时留给他的，用这笔巨款搞定边境上做偷渡生意的人，应该没问题。秋莲想了想，觉得这一走，一路上会像唐僧师徒去西天取经那样，千难万难，说不定把命搭上，都是很有可能的。秋莲就很犹豫。高伦眼泪都快下来了，央求她，无论多难都要走，他就想跟她在一块儿。
秋莲看出来了，高伦是想跟她在一起。他太爱她了，当初一念之差没带她走，还傻乎乎地同意她暂且嫁给姓马的，他后悔得肠子都青了。现在走，正是个机会！秋莲考虑了两天两夜，决定听高伦的，跟他走，大不了死路上，要死死一块儿，那样自己良心上对他的亏欠会少一些。
他们约好，周末的晚上走，先辗转去昆明。晚饭后，到了高伦来接她的时间，她心跳得咚咚响，喉咙发紧，像有一根小绳子在勒。她咬咬牙，提起旅行袋往外走，到了门口，感觉天旋地转，恶心得很，跪下哇哇大吐，连胆汁都快吐出来了。陈小桃就住隔壁的平房，闻声跑过来，一看立马明白了，赶紧叫车把秋莲送到了军医院。
秋莲怀孕了，妊娠反应相当厉害，医生提出住院观察。听说她老公上了朝鲜前线，医院里的小护士们热情得很，轮流跑来照顾她，再想脱身不可能了。高伦作为她名义上的远房表哥，过来看过她一回。他情绪还好，认为走不脱是天意，没有怨天尤人。他小声对秋莲说，最近他听美国之音，还有“那边”的广播，都说第三次世界大战很快会爆发，到时候美国盟友会帮助“那边”反攻大陆。“莲儿，我们哪儿也不去了，就在原地迎接王师北上。”他颇有点兴奋。
秋莲惦记那笔巨款，说放在哪儿都不保险，万一露馅怎么说得清？不如借机捐了。高伦想想也对，抽空来到离邮政局不远的捐款捐物现场，把那捆用报纸包着的美元投进了捐款箱。
三十三团副团长曾之力的家属曹小慧和秋莲比较要好，曹小慧平时话不多，在街道工作。她和曾副团长结婚快两年了，一直要不上孩子，她很羡慕秋莲怀孕，盼望丈夫早点从朝鲜回来。没想到，她盼来的不是活着的丈夫，而是一张阵亡通知书。曹小慧当即就瘫了。秋莲和陈小桃过去安慰她，陪着她哭。陈小桃往回赶秋莲：“你不能哭，你肚里有货，赶紧回家躺着去。”
后来又有家属接到阵亡通知书。家属们心里都在盘算，谁会是下一个？于是都有点恓惶。秋莲不怕，没事似的。妊娠反应过后，她不要单位照顾，坚持每天坐公共汽车上下班，在科里一点都不搞特殊，脏活累活抢着干，弄得全院都很感动。她是个战斗英雄的家属，她的所作所为，那就是个少见的典型啊！
院里决定给她增加一级工资，她坚决拒绝了。说自己所做，都是应该的，科里的护士，哪一个都很辛苦，单独给她涨工资，对别人不公平。
肚里的孩子每天都有变化，让秋莲格外操心，她差不多快把老马忘了。这天陈小桃通知她，到火车站参加一个活动，必须去。她去了。到了那里才知道，是迎接战斗英雄回国。
很多人在站台上敲锣打鼓吹喇叭，气氛非常热烈，快要把站台的顶盖掀起来了。一列火车停下，十几个战斗英雄鱼贯而出，出现在站台上，一排中学生上前献花。秋莲看到，英雄里头个子最高身板最壮的那个人，是老马。原来他还活着啊！秋莲不觉眼睛湿了。她摸摸肚子——孩子的父亲活着回来了，她终于吐出一口长气。
老马也看到了她，不顾有领导正要对着麦克风讲话，把手中鲜花扔向人群，拨开众人朝她走来。所有人的目光都望向他们二人，场面出奇的安静，都有点傻眼，不知所措。老马走到她跟前，不说话，想抱她，又没敢。她羞红了脸，不敢看他，不知怎么就看到老马一只胳膊的袖子被风吹得老是飘，飘呀飘，她伸出手一摸，空的！
马九龙少了一只胳膊！
她愣着的工夫，马九龙豪迈地举起右手，钩起食指，大声说：“没事儿，不耽误老子打枪。”
七
尽管有了心理准备，但当秋莲伸手抚摸马九龙断臂的茬口时，还是忍不住落了泪。老马伸出右臂把柔弱的她揽在怀里，摸着她隆起的肚皮说：“小许，行啦！你怀了小崽子，我丢了胳膊，这一得一失，扯平了！我命还在，当是赚啦！”
晚上进了被窝，说起掉胳膊的经历，马九龙竟然哭了。这让秋莲骇然——上次中了三弹差点毙命，他一滴眼泪没掉，今天是怎么了？
马九龙抽抽搭搭地说，他们部队原本打台湾，给拉到朝鲜去，棉衣都没换齐，到长津湖布防，那狗地方太冷了，他一个团，一晚上冻死四百多，剩下的全冻伤了，他的胳膊就是那晚上冻掉的。他太憋屈了，不能当着部下哭，不能当着上级哭，回到家里，得当着老婆面哭一场。
秋莲拍打着他结实的后背说：“老公，想哭你就哭，我听着。”
话一出口，她有点吃惊——以前她叫他“老……马”，从没叫过他“老公”，今天是第一次，不知怎么就滑出口了。“老公”这方面很迟钝，没什么反应，顾自抹把泪，说：“我的团没有败给美军，败给了朝鲜的严寒。那狗地方，老子一辈子不想再踏上一步。”
秋莲很好奇，问他团里死了那么多人，怎么还成战斗英雄了？他说，在接下来的战斗中，他带领全团冻伤而不下火线的弟兄，干掉了美军一个加强连，他用一只胳膊活捉了美军的一个中校。
她真有点佩服他了，乳房贴紧了他厚实的胸脯。
停了停，他又说，他的团六七百弟兄再也回不来了，彻底埋那儿了，自己却回来陪老婆，他觉得对不起死去的弟兄。说罢，他又哭起来。秋莲轻轻拍着他的背，不说话，听他哭。
末了，他说：“小许，我身上少了个零件，如果你想离婚就提出来，我签字。”
秋莲伸手捏了他屁股一下。
马九龙回国后，做了几场报告，他认字困难，不按稿子来，经常临场发挥，扯东扯西，效果却出奇的好，但他又老是夹带粗话，影响志愿军形象。上级领导决定把他从报告团拿下来，送到荣军医院疗伤。在那里待了没几天，他就闹着出院，说自己享不了这个福。荣军医院不同意，他干脆逃回家里，谁来叫也不去。没多久，他又要求回前线。
吴师长现在是副军长，吴副军长回国开会，顺便回上海看看老婆孩子。听说马九龙胡闹，把他叫过来臭骂了一顿，说，你一条胳膊，回朝鲜干什么？噢，让美国鬼子以为我大中华没人了，派个独臂家伙来打仗，国际影响多不好！再胡闹，你就离开我这个军，转到地方工作。
这话把马九龙给镇住了。
四个月后，秋莲生下一个男婴，马九龙给儿子取名马小天。有了孩子，这才真像一个家了，秋莲似乎完全忘了自己的真实身份，也把高伦忘了，整天洗尿布喂奶，身上带着尿臊味和奶香味。直到有一天，她从报纸上看到，高伦被评为全市邮政局系统的劳动模范，五一劳动节那天，和众多劳模一起，佩戴大红花，受到陈毅市长接见。
马小天满月那天，秋莲打算置办几样好菜，提出请“表哥”来一块儿给儿子摆满月酒。马九龙知道秋莲有个远房表哥叫高伦，只是一直没顾上见面。秋莲在上海就这一门亲戚，而且还是全市的劳动模范，叫他上门是件增光添彩的事，于是满口答应。秋莲给高伦打电话，请他来家里。高伦电话里犹豫不决，怕露了馅，毕竟他心里胆怯。秋莲说，越是大大方方越没事，你怕啥？有我在，老马他能吃了你？以后还得靠他帮你呢。
高伦提着礼品上门，受到马九龙热情接待。他这一天的表现非常得体，居然和马九龙越聊越近乎，二人喝光了一瓶白酒。对于小许的这个“表哥”，到底是姑家的还是姨家的，马九龙一直没弄明白，他也不想弄明白，反正是许秋莲家的亲戚，就是他马九龙的亲戚。马小天跟高伦也不见生，平时外人一抱他，他就哭号，高伦抱他，逗他玩，他笑眯眯的，一声没哭。
高伦顺利走脱之后，秋莲松了一口气，有这个开头，以后她和“表哥”加强来往，也就顺理成章了。
马九龙看上去粗，有时却很细心，他听说高伦至今单身未娶，便和秋莲商量，把曹小慧介绍给他如何？曹小慧很贤惠，曾之力牺牲后一直未嫁，而且没有孩子拖累。秋莲觉得这个主意好，心想如果他们成了，高伦不仅解决了个人问题，使她少了一份歉疚，更重要的是，有曹小慧烈士遗孀的身份做掩护，高伦更加安全不是？高伦安全，她就安全。她有老马，高伦有曹小慧，算是双保险了。
这个时候，她真心希望过去的上峰把“野鸡”和“公牛”遗忘，不再联系他们，让他们自生自灭。也许那个老k早已死在共产党的监狱里，他一死，一了百了，岂不更好！
秋莲出面给高伦和曹小慧牵线。曹小慧羞答答同意见个面，高伦则不干。他在电话里对秋莲说，他这辈子不会再有爱情，因为他的爱情已经死亡。放下电话，秋莲知道他已铁了心不娶，自己伤了他，深感对不起他。但事已至此，又能怪谁呢？
过了一段时间，马九龙惦记这事，问秋莲，你那个表哥，他考虑得怎么样了？是不是嫌人家曹小慧是个寡妇？秋莲说，那倒不是，他这个人有点怪，不希望别人给他介绍女朋友，他想自己发展一个。又说，他这方面的事，以后我们不用替他操心了。
秋莲的产假是三个月。假期一到，她就去单位上班，把孩子丢给了赋闲在家的马九龙。马九龙只看了三天孩子就不干了，亲自打电话替秋莲请了事假。他是著名的战斗英雄，又是伤残荣誉军人，他出面，谁也得给他个面子。
不久，高伦以看望外甥的名义来与秋莲接头，告诉她，上峰派人和他建立了联系。这个消息让秋莲脑袋嗡嗡直响。她硬着头皮问，上峰有何指示？高伦说，没有特定的任务，只是嘱咐“野鸡”和“公牛”不要忘记使命，耐心潜伏，一旦第三次世界大战爆发，好做内应。秋莲长出一口气，说，安全为上，我们还是待着别动为好。高伦不同意，他认为秋莲婚后安于过小日子，忘记了自己的使命，辜负了党国的栽培，她得利用自己的有利条件，多搜集一点共军内部的情报，适当时机传递到“那边”去。
秋莲虽然心里害怕，但嘴上先答应了下来。她嘱咐高伦，无论如何不要冒险，她发现高伦最近胆子大了点，不那么谨慎了，这样会很危险。高伦却说，自己已将生死置之度外，大不了被共产党抓住掉脑壳，有啥了不起，杀人不过头点地，他早做好了心理准备。高伦走后，秋莲眼皮子直跳，生怕他出个什么差错，连累自己不说，马九龙、马小天也得跟着遭殃。
八
马小天刚满周岁，一直赋闲在家的马九龙接到了新的任命，到驻防安徽蚌埠的十七师担任副师长，早前，卢道亮被任命为该师政委。两个老战友又可以聚到一块儿了。
上级要求各级领导干部做到“人走家搬”。问题这就来了——陈小桃迷恋大城市，不愿把家搬到“和乡下差不多”的蚌埠去，她来动员秋莲，说，咱姊妹俩统一思想，就是不搬，法不责众嘛，顶过这阵儿就没事了。
马九龙却提出全家搬走，把老婆孩子户口迁到蚌埠去，房子上交，不留尾巴。秋莲虽然也舍不得上海，尤其是将来儿子要上学，上海教学质量肯定要好过蚌埠，但是她更想离高伦远一点。最近高伦老是催她弄点有价值的情报，好给上峰交差，她一直拖着，说自己接触不到共产党的秘密，老马已经半年多没上班，没有文件可看。利用这个机会离高伦远一点，日子会平静地过下去——秋莲想得最多的是这个，所以马九龙的意见，她完全赞同。
这样就无形中得罪了陈小桃，也许还得罪了卢政委。陈小桃的主意，谁敢说不是他出的？
到蚌埠去，秋莲的工作安排可以借机做个调整。马九龙早就不希望她当护士，太累不说，还顾不上家。他打谱让秋莲穿军装入伍转干，军队领导干部家属半截子入伍转干的情况很多，当护士的，当干事的，当保密员的，都有。秋莲和她们比，哪方面都不落人后，入伍转干不成问题。
秋莲听老马说出这个打算，心里怦怦乱抖。她竟然要混入共军的队伍里来了，连自己都觉得滑稽，不可思议，像做梦。她对老马说：“老公，我还是不入伍吧？”
“为啥？”
“……我觉得自己不够格。”
“你谦虚啥！你不够格，谁够格？别扯了，这事我说了算。”
秋莲把这个消息透露给高伦。高伦说要请示上峰。很快他回话说，上峰的意思是，“公牛”务必借这个机会打入共军内部，潜伏下来，为以后多多获取有价值的情报，做好铺垫。
秋莲只得咬咬牙对老马说：“老公，那我听你的。”
事情报到卢道亮政委那里，卢政委旧话重提，说许秋莲历史问题不清，有漏洞，尚未查实，入伍一事暂且搁下。马九龙为此大为光火，他跑到卢政委办公室里拍桌子，说，你们政工干部老是戴有色眼镜看人，见人就往坏里想，我马九龙天天和许秋莲同志睡一块儿，在我眼里，她就是个好女人！我还是那句话，如果你查出她有啥问题，怎么处分我都认，杀老子的头都可以！
卢道亮其实很不愿意和马九龙一个锅里抡马勺，他憷这人的臭脾气，天王老子都不怕，你不同意他老婆入伍，他会天天来闹，骂骂咧咧，不像个领导干部的样子。陈小桃给丈夫出主意说：“你就让她入，到了部队，派个人好好盯着，一旦她有什么蛛丝马迹，立刻抓起来嘛！”
卢道亮说：“那你也入伍，一块到蚌埠师部，你负责盯她。”
陈小桃撇撇嘴说：“我职务太高了，到你们师里，不好安排，除非你给我解决个正团职务。”
陈小桃这时候已经是上海市文化局的处长，分管剧团工作。她不愿离开上海，除了迷恋大城市外，她认为如果离开，职务上会吃亏。
秋莲的入伍问题很快解决了。卢道亮亲自找马九龙谈话，严肃提出，不能把许秋莲放到重要的部门，不要让她接触机密性的文件。马九龙痛快地答应说：“这样好，你省心，我也省心，她还是到师医院干护士。”
卢道亮点点头说：“老马，你理解就好。上级关于审干的要求你也清楚，我是防患于未然。”
马九龙抬起独臂，给卢政委敬个礼就出去了。
一九五五年授军衔的时候，秋莲按规定可以授中尉军衔，她给师医院领导写报告，主动要求降一格，说自己刚入伍不久，思想觉悟还不够高，因为带孩子，影响了工作，授少尉就可以了。师医院领导征求马九龙的意见后，同意了。而其他几个师领导的爱人正在到处找人活动，要求高授一格。卢政委拿许秋莲说事，对那几个家属说：“你们怎么不向人家马副师长的爱人看齐？该多高就多高，谁也不能高授。”
在师常委班子的夫人中间，秋莲后来成了受孤立的一个，没人和她拉近乎。她也不主动和别人来往，除了带孩子，就是照顾老马。到蚌埠第二年，她又生了个女孩，马九龙给女儿起名马小云。
离开上海后，确切地说是离开高伦的视线之后，秋莲感到很开心很踏实，比先前轻松愉快多了。她感觉都要快把高伦忘了，只是每年过年的时候，才想起他来，赶紧给他寄一张贺年片。
到后来，秋莲真的把高伦忘了，脑子里除了工作，就是丈夫、孩子，整天忙得团团转，连化妆的时间都没有，一年到头穿军装，没有一件像样的便服，快成黄脸婆了。
直到有一天，马九龙回家来，说：“小许，你不像话。”
“怎么了？”她一惊。丈夫以前很少这样说她。
“你那个表哥，高伦，今天碰上我，怪你不关心他，对你意见蛮大。”
秋莲如堕雾中——老马怎么碰上他了？她有一种大白天撞见鬼的感觉。
原来高伦在上海的单位分到了一个支援落后地区的名额，说白了，就是下放，单位的人唯恐避之不及，纷纷找各种理由开脱，已经当上邮政支局办公室副主任的高伦主动报名，上个月来到蚌埠市邮政局担任办公室副主任，今天马九龙代表师里到邮政局走访，突然与高伦打了照面，简单聊了几句。马九龙感慨道：“你这个表哥，真可以。听说他还没入党，他比我们好些共产党员觉悟都高。”
弄明白情况后，秋莲苦笑笑，心情变得异常沉重。马小天把妹妹弄哭了，马小云一个劲地号，秋莲很生气，上去一人一巴掌，把两个孩子打得可着劲地哭，像比赛一样。马九龙有点傻眼——小许以前可是从没打过孩子的，真是年纪大了，脾气也见长。
看来想过踏实日子，那是痴心妄想。秋莲想，上峰不会轻易放过他们的，高伦来蚌埠，一定是接到了新的任务。
秋莲提心吊胆地过日子，既怕高伦来找她，又希望他早点来，来把事情说清楚，看看能有什么好对策，应付过去。然而高伦却一直没来，她主动打了个电话，约他来家里吃顿饭，说，表哥，你还没见过外甥女小云呢。高伦以刚调来工作忙为由，推掉了。
师部机要室的保密员胡家梅生小孩，需要找一个女同志临时到机要室工作一段时间，司令部情报科梁科长到师医院选人，因为这里女同志多。黄院长头一个推荐了许秋莲，说她表现非常优秀，工作认真细心，口风严，社会关系简单，干这个比谁都合适。秋莲成了主要人选。
一个周末，马九龙派车把高伦接来家里吃饭，秋莲战战兢兢地在家迎接他。两年多不见，她发现高伦更瘦了，穿一套深灰色的旧中山装，面色苍白，目光深邃，像一个小学教师。席间，马九龙提起秋莲到机要室工作的事，说还是去那里好，正常上下班，不用值夜班，不像当护士，每周要值两个夜班，弄得夜里孩子没人带。秋莲却是态度坚决地拒绝，说自己就是想去，卢政委也不会同意，他不是一直防着咱吗？马九龙说，这个他来想办法，卢政委去南京军事学院读书，一年后才能回来，这事可以不用请示他。
高伦本来无精打采的，一听说秋莲有可能接触到秘密，给她使了好几个眼色，意思是让她答应下来。秋莲赶紧转了个话题，说起小云不到一岁就会叫爸爸妈妈哥哥了，叫声舅舅听听？小云果然清晰地叫了一声舅舅，马九龙高兴地拿筷子蘸了一点酒抿到小云嘴里，把小云辣哭了，搞得好不热闹。