来源：中国古代民间故事

很久很久以前，一天，玉皇大帝决定举行生肖选拔大会。圣旨一下，动物们个个兴高采烈，跃跃欲试。能够当选生肖可是一件相当荣耀的事情，就连嫦娥姐姐怀里的那只玉兔也不想放过这个好机会。可是，玉皇大帝要通过长跑比赛来选出生肖，这让平时很少奔跑的玉兔犯了难。它想让嫦娥姐姐去玉皇大帝面前给它求个情，却遭到了拒绝。嫦娥姐姐抚摸着玉兔的头说：“你必须靠自己的能力来赢得这场比赛。破坏比赛规则或者投机取巧，可不是件光彩的事情。”

玉兔怎么都不能说服嫦娥姐姐，只好躲在一边轻声哭泣。

嫦娥姐姐看到玉兔的眼睛哭得又红又肿，也很心疼。她走到玉兔身边，说：“你要求当选生肖，说明你很有荣誉感，我很赞同。这次比赛，不但是一场技能比赛，也是一场功德比赛。我希望你能够靠自己的实力，公平参加竞争。只要你肯付出努力，锻炼自己，一定能赢得这场比赛。”

玉兔不住地点头，被嫦娥姐姐说得心服口服。嫦娥姐姐蹲下身子，把它抱在怀里，轻轻地擦拭着它脸上的泪水，望着它说道：“你跟随我这么多年，给我带来了许多快乐，我舍不得让你离开。可是，这次机会很难得，我只好忍痛割爱。我支持你去好好锻炼，期待着在领奖台上见到你。”

说完，嫦娥姐姐手托玉兔，胳膊往外一挥，玉兔就飞了出去。

玉兔降落到人间，和黄牛成了邻居。刚来到人间的玉兔常常望着月亮流泪，很想念月亮上自由自在的生活。而在人间，一切生活都要靠自己打理，吃的、喝的、用的，必须靠自己的劳动得来，天上是不会掉馅饼的。黄牛以勤劳苦干度日，日子过得挺好。它时常把自己家里的东西拿给玉兔用，一次次帮助玉兔渡过难关。就这样，玉兔渐渐地适应了新的生活，靠机灵能干把日子打理得不错。它和黄牛也成了好朋友。

有一天，玉兔又提起玉皇大帝选动物当生肖的事。黄牛沉默了好久，“哞哞”叫了两声后，说：“我也想参加这次评选。”

玉兔在黄牛面前炫耀道：“我可是动物运动会上的长跑冠军，谁也跑不过我！”黄牛虚心求教长跑的绝招，兔子却骄傲地摇摇头说：“长跑得靠先天的素质，学是学不会的。我和嫦娥姐姐在一起时，什么活也不用干，空闲的时候就去跑步。再说，长跑的重要条件是身轻体便，你这样笨重的身子，恐怕是永远也跑不快的。”

黄牛的心给兔子说得凉了半截，可它并不服输。从此，它开始练习长跑，还找奔驰的骏马、威武的雄狮、翱翔的苍鹰去学习本领。它跋山涉水，吃苦耐劳，凭着一股坚韧不拔的牛劲，终于练成了“铁蹄”。它尾巴一翘，四蹄如风，跑上几天几夜也不知疲乏。而这时，玉兔正在家里享受着舒适的生活，它才懒得去锻炼呢。它可真把自己当做长跑天才了，以为谁也比不上它。

很快，生肖选拔比赛的日子就到了。玉皇大帝规定，所有选手都在鸡叫头遍出发，谁先到达天宫就让谁当生肖。谁如果违反规定，早出发或者抄近路，就取消参选资格。他还安排了八个神仙分布在天空的不同位置，让他们检查犯规的选手。于是，黄牛与玉兔约定，鸡叫头遍时起床，它们一同出发奔天宫争当生肖。

鸡叫头遍时，黄牛出门喊玉兔一同出发。它担心玉兔睡过头，耽误比赛，就推开玉兔的家门呼喊。可是，玉兔已经不见了踪影，原来它早就出发了。

玉兔提前跑出家门，本来已经违犯了玉皇大帝的规定。哪里知道，神仙也有打瞌睡的时候，它的舞弊行为竟然没有被发现。可玉兔并没意识到自己的错误，还为自己的小聪明沾沾自喜呢。它风一样跑了好一阵子，回头一望，不见任何动物的影子。玉兔心想，我今天起得最早，跑得又最快，就是睡上一觉再起来跑，这生肖的头名也是非我莫属。于是，它在草地上呼呼大睡起来。

诚实的黄牛等了一会儿玉兔，仍不见它的踪影。这时已经鸡叫两遍了，黄牛只好决定独自出发。为了等玉兔，黄牛已经耽搁了一些时间，明显落后其他选手了。但是，它不想放弃这次比赛，于是便奋力飞奔，凭着坚韧的耐力和平时练就的铁蹄，一鼓作气，在玉兔酣睡做梦的时候，率先赶到了天宫。

一阵急促的脚步声惊醒了玉兔。它睁眼一看，原来是老虎一阵风般地跑过去了。这下玉兔心急如焚，赶紧追赶。刚才做梦时，它还梦到自己拿了第一名，嫦娥姐姐还在一旁为它鼓掌呢。可惜，它还是慢了一步，最终还是落在了老虎之后。由于牛比赛时，它的背上还蹲了一只投机取巧的小老鼠，结果玉兔只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎。

玉兔虽然当上了生肖，但终究觉得脸上无光，尤其是输给了自己曾经讽刺、欺骗过的老牛。它觉得没有脸面再见嫦娥姐姐了，只好灰溜溜地回到自己的家。回到家后，它一看到美丽的月光，就像看到了嫦娥姐姐责备的目光，顿时脸上火辣辣的。可是，无论走到哪里，它都躲不过嫦娥姐姐的目光。于是，它只好把家搬到了土洞中，由从前的宠物玉兔变成一只爱耍些小聪明的野兔。

如今，野兔的后代还是住在土洞中，它们直到现在也不知道吸取教训。不信，你今天再来一个“牛兔赛跑”或者“龟兔赛跑”，得冠军的肯定不是兔子。

每天清晨5点到7点（即卯时），太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未完全隐退，而玉兔是月亮代称，是月宫神话中唯一的动物，所以卯时就又称“兔时”。