6年前我写的一篇散文《爱牙说》见报后，收到上百封读者来信和更多的电话，可见很多人关心牙齿的健康。读者除了表示赞同爱牙，还向我询问文中提到的电动冲牙器在何处购买？连著名教授吴小如先生也来信询问，并且述说了他的牙疾多么痛苦的情形。这家报社的编辑朋友告诉我，那些日子编辑部电话不断，询问冲牙器，搅得他们都没法工作了。我赶紧把卖冲牙器的商店和地址告诉报社，请他们另发一则消息，同时自己打印了一摞回信，回答读者。
其实，《爱牙说》很短，主要是说我小时候就养成了早晚刷牙的习惯，至今满口好牙，文中还提到我访美时见女儿家里有一种电动冲牙器，每分钟发出1200次脉冲水柱，饭后清除牙垢并按摩牙龈，效果甚好。女儿说，美国人几乎家家都有。我买了一个带回国，使用两年，连老伴儿多年的牙龈炎都治好了。又说北京的商店里已经有这种冲牙器出售。为避免“广告文学”之嫌，我没写明哪家商店有售，结果惹了许多麻烦。
今天重提此事，是想提醒家长，尤其是农村的家长们，一定要教孩子从小养成刷牙漱口的好习惯。咀嚼是进食和消化的第一道工序，牙好，身体就好。医生说，饭后7分钟，若不漱口，残留食物就开始形成牙垢，睡前若不刷牙，牙垢发酵，酸蚀牙面的珐琅质，久而久之形成龋齿（俗称虫牙、蛀牙），伤及神经，疼得要命。而牙周炎、牙龈炎，还会诱发关节炎、心肌炎等全身性疾病。联合国专门确定一个“世界爱牙日”，也是为了宣传口腔卫生的重要性。我国许多中老年人患有不同程度的牙疾，农村四五十岁的人就开始掉牙了，这与不刷牙，不重视口腔卫生有直接关系。刷牙，很容易做到的一件“小事”，足以增进我们大家的健康啊。
教孩子饭前、便后一定要用肥皂洗手，也是一件很容易做到的“小事”，却往往被家长们忽视。联合国有一份统计报告：全世界造成儿童死亡的“第二杀手”是腹泻，每年要夺去1500万少年儿童的生命。专家们认为，如果每天用肥皂洗手5次以上，包括成年人，腹泻的发病率就会减少一半。这份报告说，造成腹泻的主要原因之一是饮用水不洁；另一个原因就是不洗手，用脏手拿食物，吃“抓饭”等。虽然它指的主要是非洲和中东地区，但同时也指出中国人喜欢嗑瓜子的坏习惯，以及我国农村饮用水不洁。我看，嗑瓜子的确是个坏习惯，你抓一把给我，我抓一把给他，几只手抓来抓去，又直接送进嘴里，岂止造成腹泻，还是肝炎传播的途径呢，要是随地吐瓜子皮，就更不文明了。
喝水，又是一件“小事”吧，谁不会喝水呢？然而，许多孩子不爱喝水，或者不渴就不喝水。家长们应该知道，“水乃生命之源”，人体各项生理活动，消化，循环，调节内分泌和体温，吸收养分，排出废物和毒素……都需要有充足的水分。感觉到口渴的时候再喝水，生理活动已经受到了影响乃至伤害。为避免公用水杯交叉传染，北京的中小学要求学生自带水壶或水杯，这很必要。但是许多家长也许怕麻烦，也许是顺着孩子的要求，索性给他带一罐甜饮料。2001年我住院期间，同病房一位19岁的大学生，连吃药也用甜饮料。他妈妈说，这孩子从小就不肯喝水。原来是婴儿时期水瓶里就加糖、加橙汁，上学以后每天在书包里给他放两罐“雪碧”，他最喜欢吃洋快餐，喝的也是“可口可乐”，至今不肯喝水。其实，最好的饮料就是白开水。市面上卖的瓶装纯净水、矿泉水（很少有真正的矿泉水），也有个保质期的问题，消费者很少查看或弄不清它存放了多长时间，有关部门检查化验的结果，许多纯净水并不纯净，还不如北京的自来水干净呢。它惟一的优点就是外出乘坐车船和旅游时购买、携带方便罢了。而且卖得很贵，北京市面上一瓶纯净水比一斤鸡蛋、一瓶牛奶还贵；我在香港公园里买一瓶纯净水，居然要11港元，相当13元人民币，真是越喝越有气。
医生说，成年人一天至少要喝2000毫升水，相当普通茶杯8杯水。中、小学生也要喝6杯水，早晚和饭前喝一杯水，对身体很有好处，而不是随便喝两口。夏天还要适当多喝一些水，因为出汗、散热会带走许多水分，中暑的原因之一就是身体缺水。
据有关部门调查，北京、上海等大城市的中、小学生中有10%的小胖墩儿，最主要的原因是家长用“填鸭式”的饮食把孩子喂胖了。发胖之后更容易产生饥饿感，结果是吃的越多长得越胖，严重影响孩子的发育和健康。医生说，增加一公斤体重，毛细血管的总长度就要增加600米，心脏负担可想而知。现在，青少年也有患糖尿病、高血压、心脏病的，除去遗传和先天因素，肥胖是造成这些病症的主要原因。
北京的青少年还是麦当劳、肯德基等洋快餐的主要顾客。20年间，这些快餐店在北京由几家发展到几百家，他们通过广告、赠送玩具等办法，擅长“赚孩子的钱”。这种油腻食品和甜饮料，在它的故乡——美国，已经造就了大量胖子。连美国人都在谈论改变饮食结构，效仿东方人多吃蔬菜和清淡食物，而我们的孩子却喜欢上了这种“胖子食品”。我不是说不能进这些快餐店，它有它的优点，节省时间，环境和食品都很干净，价格也不贵。但是不要让孩子吃惯了此类油腻食品和甜饮料，形成偏食的坏习惯。前文提到，我的外孙女儿老猫，在美国吃惯了这类食品，回北京的时候就不肯吃家里的饭菜了，只好带她去吃洋快餐。老猫是临时回来探亲的，否则我们一定想办法改变她的饮食习惯。
咱们中国人的饮食习惯也有不少缺陷。譬如许多北京人不吃早饭，晚餐却大吃大喝。我写过一篇随笔《您喝牛奶吗？》，说西方有句名言，“一杯牛奶可以强壮一个民族”。牛奶的营养最丰富，极易吸收，没有胆固醇，人也不会发胖，早晚喝一杯，好处甚多。从前是没有条件，北京市民订一斤鲜奶，还要有居委会或医院的证明，只供应婴儿和老弱病人。现在牛奶敞开供应了，比矿泉水还便宜嘛，人们却没有养成喝牛奶的好习惯。报载：由于鲜奶难以储存，北京市延庆县一次就倒掉了上百吨牛奶。这反过来又制约了养奶牛和牛奶生产。您相信吗？我国牛奶的总产量还没有白酒多！人均消费牛奶和奶制品的数量仅仅是西方发达国家的十五分之一。我是个全国到处跑的人，亲眼所见，不论五星级的豪华宾馆还是土得掉渣的窝棚里，同胞们都在喝白酒，真是烧锅酒肆遍城乡啊。而除了蒙、藏同胞之外，几亿农民基本上是不喝牛奶的。这样的饮食习惯真的需要改一改了。
我见过做父母的用筷子尖儿蘸一点白酒给孩子尝。也见过一些小学生躲在墙角偷着吸烟。目前我们已经是烟草生产大国和第一烟民大国了，老年人戒烟很痛苦，青少年就不要再学吸烟了。可惜的是，烟民中青年人是“主力”。吸烟对健康有百害而无一利，家长和学校应该严格禁止青少年吸烟。吸毒和服用摇头丸之类的麻醉品，这些年在我国青年当中也时有发生。青少年有好奇心，一旦沾染上这种恶习，后果十分严重，家长们千万不可掉以轻心呀。最近许多学校组织学生参观禁毒展览，在班级里设有禁毒宣传员，使孩子们认识毒品的严重危害性，防患于未然，是很有必要的举措。家长们应该给孩子讲讲林则徐烧鸦片的故事，今天决不允许毒品卷土重来。
21世纪的青少年面临着激烈竞争、优胜劣汰的社会生活环境，必须把他们培养成身心健康的人，才不辜负这“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的新时代。祝愿您的子女有个锦绣前程，成为国家社会有用的人才。